Zehn erstaunliche Fakten über den Antarktischen Krill – die Grundlage des Lebens

Wie müssen wir uns Krill vorstellen? Ganz einfach: Stellen Sie sich Garnelen oder auch einen Hummer vor. Und nun verkleinern Sie Ihr Bild – bis auf 1cm bis 6cm, das ist die Größe dieser kleinen Krebstierchen in der Antarktis. Der größte Antarktische Krill mit 6cm wiegt ungefähr ein Gramm.
Diese kleinen Krebstierchen sind in der Regel durchsichtig; nur die Schalen, die sie vor der Kälte schützen, haben einen sichtbaren Rotstich. Daneben können wir unter einem Mikroskop noch schwarze Augen erkennen, mit denen sich die Tiere orientieren. Es kann sein, dass Sie auf einer Expeditionsfahrt tatsächlich die Möglichkeit erhalten, sich den Krill unter einem Mikroskop anzusehen. Dann werden Sie vielleicht etwas Grünes, leicht leuchtendes in dem Umriss des Krills erkennen. Manchmal sieht man dieses Schimmern auch an der Wasseroberfläche, wenn sich dort große Mengen an Krill sammeln. Das ist das Ergebnis seiner Verdauung – Sie sehen dann das Phytoplankton, von dem der Krill überwiegend lebt, oder Reste von Algen. Der Krill frisst in der Regel nachts an der Wasseroberfläche und sinkt tagsüber zum eigenen Schutz in die Tiefen des antarktischen Ozeans hinab.

Und damit sind wir auch schon bei dem wichtigsten Punkt: Der Antarktische Krill ist die Grundlage allen Lebens in der Antarktis. Aber nicht nur dort. Forscher sind überzeugt, dass ohne Krill das gesamte Ökosystem unseres blauen Planeten zusammenbrechen würde.
Wie wir schon geschrieben haben, kommt der Antarktische Krill in großen Konzentrationen in den antarktischen Gewässern vor. Auf einen Kubikmeter Wasser können in den Monaten Januar bis April bis zu 30.000 kleine Tierchen, oder anders ausgedrückt bis zu 30kg Krill, kommen. Das Schöne für die Tiere der Antarktis: Das Futter des Krills konzentriert sich vor allem an den Eiskanten, so dass sich auch der Krill dort in großen Mengen zuverlässig sammelt. Daher ist der Krill ein Festmahl für die Bewohner der Antarktis: Ob Wale, Pinguine, Seevögel wie der Albatros, Seeleoparden, Robben oder Fische – sie alle fressen große Mengen des Krills. Ohne ihn wäre das Leben in der Antarktis nicht möglich – und wenn dort das Leben in dieser Form zusammenbricht, hat das große Auswirkungen auf den Rest der Südlichen Ozeane, und schließlich auf die ganze Welt. Der Krill ist damit die Grundlage des Lebens. Wenn Sie daher die tollpatschigen Pinguine, die majestätischen Wale oder die schönen Albatrosse bewundern, dann haben Sie bitte im Gedächtnis: Ohne Krill würde es diese Tiere nicht geben. Kleine Krebstierchen sind die Grundlage des Lebens.

Wie sieht die Schale des Krills aus, die ihn vor der Kälte schützt? Sie ist ein sogenanntes Exoskelett, das im Mikroskop sichtbar wird. Wie wächst es, wenn der Krill größer wird? Ganz einfach: gar nicht. Die kleinen Tiere müssen sich häuten, um größer zu werden. Während der Wachstumsphase wächst in ihnen ein neues Skelett heran, das schließlich die Schale durchbricht. Es härtet dann aus und ersetzt das alte Exoskelett.

Ganz kurz: Zu Punkt 7. gehört auch ein einzigartiges Verhalten von Krill: Die Tiere stoßen nach der Laichzeit ihre Geschlechtsteile ab, auch die älteren, erwachsenen Tiere. Sie sind dann von Jungtieren nicht zu unterscheiden. Erst im antarktischen Sommer, vor der Laichzeit, bilden sie diese wieder heraus. Ob das gewisse Dinge einfacher macht? Für die Forscher jedenfalls nicht, denn auch deswegen fällt es schwer, das Alter von Krill zu bestimmen.

Die Fischerei hatte auch den Krill in den Blick genommen, der vor allem als Tierfutter verwendet wurde. Dadurch drohte die Gefährdung der Grundlage des antarktischen Lebens. 1981 wurde aber ein internationales Abkommen zum Schutz der lebenden Meeresschätze der Antarktis (CCAMLR) unterzeichnet, das den kommerziellen Fischfang auch für den Krill beschränkt. Etwas weniger als 6 Millionen Tonnen an Krill dürfen jährlich noch gefischt werden. Dabei erfreut sich auch der Antarktische Krill bei Menschen zunehmender Beliebtheit: als Tierfutter, als Fischköder, aber auch in der Pharmaindustrie oder als Nahrungsergänzungsmittel. Doch der Krill bleibt vor allem die Grundlage des antarktischen Lebens.