Roald Amundsen – Sein Leben: Teil 2: Die Durchquerung der Nordwestpassage

Zurückgekehrt aus der Antarktis-Expedition der Belgica, erinnerte sich Amundsen nun wieder an die Werke von Sir John Franklin, den er bewunderte. Dieser war heldenhaft daran gescheitert, die Nordwestpassage zu finden. In diesem Geiste wollte nun auch Amundsen die Nordwestpassage erkunden.

Im Jahr 1900 kaufte sich Amundsen einen kleinen Fischkutter aus dem nördlichen Teil Norwegens, 47 Tonnen schwer und, vielleicht der Grund der besonderen Liebe, damals genauso alt wie Amundsen, nämlich „junge“ 28 Jahre. Das Schiff taufte er Gjøa. Sein gesamtes Leben richtete er nun danach aus, die Nordwestpassage zu durchqueren, und von 1902 bis 1903 gab es nur noch die Vorbereitung der Reise. Die Vorbereitung muss man sich insbesondere so vorstellen, dass Amundsen praktisch jeden bekannten reichen Menschen aufsuchte, der ihn empfing, um Geld für seine Expedition zu erbitten. Ebenso hofierte er die wissenschaftlichen Gesellschaften, ihn zu unterstützen. Sobald er Geld einnahm, gab er es praktisch auch sofort wieder aus für Proviant. Es war eine sehr harte Zeit für Amundsen, denn scheinbar wollten nur wenige seinen großen Traum und seine Tollkühnheit unterstützen, und so war das Geld fast immer knapp und Amundsen, wie er später berichtete, häufig in einem Zustand der puren Verzweiflung. Zumal er auch Vorräte „auf Pump“ kaufte und Gläubiger die Zahlung verlangten.

Dann kam der Morgen des 16. Juni 1903 – ein Schicksalstag.

Aber Roald Amundsen zahlte nicht. Um der Pfändung und gegebenenfalls dem Gefängnis zu entgehen, kontaktierte er die sechs Männer, die er als Crew ausgesucht hatte, und weihte sie in seinen Plan ein. Sie alle stimmten zu. Auch das war Roald Amundsen – er konnte die richtigen Männer überzeugen, ihn und seinen tollkühnen Plänen zu folgen.

Und so machten sich sieben Männer um Mitternacht am 16. Juni 1903, fernab von neugierigen Augen, im strömenden Regen mit dem Schiff auf den Weg. Denn auch das war Roald Amundsen – um seine Ziele zu erreichen, ordnete er ihnen alles unter. Bonität, Leumund, all das war egal – Hauptsache, er konnte ein großer Entdecker werden.

Amundsen schrieb später, dass sie bei Morgendämmerung schon auf offener See waren und sich wie Piraten fühlten, Vogelfreie auf der Flucht vor dem Gesetz und mit großem Heldenmut in ihren Herzen. Sie steuerten zunächst Grönland an und landeten dort an. Mit dem Geld, was Amundsen noch zur Verfügung stand, erwarb er dort 20 Schlittenhunde und nahm Vorräte auf.

Schauen wir auf die legendäre Gjøa: Das Schiff war 72 Fuß lang, 11 Fuß breit und hatte einen sehr geringen Tiefgang. Niemand außer Amundsen hätte damit wohl eine Durchquerung der Nordwestpassage gewagt, denn das Schiff war auf den ersten Blick alles andere als polartauglich. Das Schiff verfügte nur über einen Mast und ein Großsegel, der Hilfsmotor war nach Amundsens eigener Einschätzung zwar gut, aber, wie Amundsen selbst wusste, nicht besonders verlässlich. Zudem wurde er schon bei seinem Einbau in Norwegen heftig kritisiert: Ein solcher Motor konnte auch leicht in Brand geraten oder im schlimmsten Fall explodieren. Das hätte, mitten auf arktischen Gewässern, den sicheren Tod bedeutet. Aber Amundsen wollte nicht auf ihn verzichten. Aus heutiger Sicht ein Vorgehen, das man sich kaum mehr vorstellen mag.

Nach seinen Erfahrungen auf der Belgica hatte Amundsen die Ladung des Schiffs minutiös durchgeplant. Jeder Quadratzentimeter des Schiffes war von ihm berechnet worden, die Packkisten nicht nur faktisch bis zum Anschlag vollgepackt worden, sondern auch so verstaut, damit kein Zentimeter Platz verloren ging. Auch auf Deck waren Packkisten sorgfältig gestapelt, nichts an Möglichkeiten wurde verschwendet. Das war ein Vorgeschmack auf Amundsen Art, Expeditionsreisen akribisch zu planen.

„Das gefällt mir nicht,“ brummte der Mann hinter Roald. Amundsen spürte förmlich, wie der Mann sich hinter ihm anspannte und sein Gewehr noch fester packte. Aber auch er musste zugeben, dass die Situation brenzlig erschien. Die drei Inuit erschienen skeptisch, der linke hatte seinen Bogen schon in einer Weise erhoben, dass er vermutlich schnell schießen konnte. Und Road vermutete, dass die Eskimo nicht vorbeischießen würden – hier draußen war jeder verschossene Pfeil ein Unglück, das in den Tod führen konnte. Vielleicht würde er schneller einen Pfeil im Herzen haben, als einer seiner Leute einen Schuss abfeuern konnte.

Er musste die Situation befrieden. Amundsen drehte sich zu seinen Leuten um. „Werft die Gewehre hin,“ sagte er.

Die Männer starrten ihn ungläubig an. „Kapitän, wir…“

„Hinwerfen,“ habe ich gesagt.

Es war eine Machtprobe, dass wusste er. Vielleicht auch etwas, das sie töten konnte. Aber die Männer gehorchten ihm, und legten, wenn auch mit einigem Entsetzen in ihren Augen, die Gewehre auf den Boden. Amundsen trat vor und hob beschwichtigend die Arme, hoffend, dass die Gesten verstanden wurden. Im Herzen betete er, dass dies nicht seine letzten Momente auf der Erde waren, hier, in seiner geliebten kleinen Bucht.

Aber seine Gebete wurden erhört. Der vermutlich Älteste der drei Inuit drehte sich zu den anderen beiden um, sprach etwas, was Roald nicht vernehmen konnte, aber die drei Männer legten ihren Bogen und die Pfeile hin. Dann trat der Ältere auf Roald zu und vollführte die gleiche beschwichtigende Geste. Amundsen hatte ein unglaubliches Gespür dafür, mit Gesten und dem Ton seiner Stimme Vertrautheit unter den Männern zu erzeugen, die nicht nur die Sprache der anderen nicht verstanden, sondern auch noch völlig unterschiedliche kulturelle Vorstellungen hatten. Amundsen lud die Männer auf sein Schiff ein.

Am 13. August 1905 setze die Gjøa wieder Segel durch die Simpson-Straße. Jetzt wurde die Größe der Gjøa zum Vorteil, denn durch Kanäle, die nie zuvor jemand kartographiert hatte, kamen Amundsen und seine Männer voran. Allerdings nur in einem Schneckentempo, wie Amundsen später einräumte, denn stets musste geprüft werden, ob das Wasser tief genug für das Schiff war. Denn das war das Trügerische dieser Gewässer. Sie sahen tief aus – waren es aber bei weitem nicht. Später würde seine Crew berichten, dass sie an einem Tag nur wenige Zentimeter Wasser unter dem Kiel hatten. Es war eine quälende Zeit für Amundsen, der nicht mehr wirklich aß, der nur noch in Sorge war, dass seine Fahrt hier ein Ende finden würde – vielleicht für immer.

Und dann erschallte der Ruf.

*„Segel! Segel!“

Amundsen hörte es unter Deck. Er war ausgezehrt, am Ende seiner Kräfte. Die Männer hatten auf ihn eingeredet, zu essen, sich zu ernähren, aber er konnte es nicht. Die Angst, dass er es nicht schaffen würde, jetzt, wohl so kurz vor dem Ziel, war zu groß. Wenn er in den Spiegel sah, dann erblickte er nicht mehr sich selbst, denn zurück blickte ein alter, ausgezehrter Kerl, kein 33jähriger Seefahrer.

„SEGEL!“ kam der Schrei wieder.

Langsam erhob sich der Kapitän und trat an Deck. Die Männer waren schon alle da und deuteten mit den Fingern in die Ferne. Und auch Amundsen sah es. Ein weißes Segel am Horizont.

Vollbracht, dachte er. Vollbracht. Das erste Mal seit Tagen – Wochen? – spürte er Hunger.* Der Hunger nach Leben.

Am 26. August 1905 trifft Roald Amundsen mit seinen Männern auf die Charles Hansson, einen Walfänger, der in San Francisco ausgelaufen war. Amundsen hatte es vollbracht: Er und seine Crew hatten als erste Menschen die Nordwestpassage erfolgreich durchquert.

Eine große Heldentat. Und bei weitem nicht die Letzte.