Reisetagebuch Gruppenreise Antarktis mit der HANSEATIC spirit Teil 3 Subantarktis

Neben Pinguinen beobachteten wir auf Brown Bluff auch einige Möwen sowie eine Pelzrobbe, die sich am Ufer sonnte. Die letzte Anlandung war ein würdiger Abschluss für unser Abenteuer auf der Antarktischen Halbinsel, und wir waren dankbar für all die unvergesslichen Momente dieser Tage. Nun lagen zwei Seetage vor uns auf dem Weg nach Südgeorgien. 913 Seemeilen, rund1.700 Kilometer liegen vor uns. Während der Rückfahrt durch den Antarktischen Sund belohnte uns das Wetter mit makellosem Sonnenschein und spiegelglattem Wasser. Und dann kam eine Durchsage von Kapitän Axel Engeldrum, die aufhorchen ließ: „Das deutsche Forschungsschiff Polarstern befindet sich direkt vor uns“. Tatsächlich wenige Minuten später tauchte das markante Schiff am Horizont auf und kam uns näher. Ein seltenes und bewegendes Zusammentreffen zweier Schiffe mitten in der Antarktis.

Die Polarstern ist das Flaggschiff der deutschen Polarforschung und einer der leistungsfähigsten Forschungseisbrecher der Welt. Das Schiff gehört zum Alfred-Wegener-Institut für Polar- und Meeresforschung in Bremerhaven und ist seit 1982 auf unzähligen Expeditionen in der Arktis und der Antarktis im Einsatz. Das 177 Meter lange Schiff kann bis zu 1,5 Meter dickes Meereis durchbrechen und bietet Platz für bis zu 55 Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler. Eines der bekanntesten Projekte war die MOSAiC-Expedition (2019-2020), bei der die Polarstern ein volles Jahr lang im arktischen Eis eingeschlossen blieb, um das Klimasystem der Arktis in bisher ungekannter Tiefe zu erforschen. Es war beeindruckend, dieses Schiff aus nächster Nähe zu sehen – ein Gruß zwischen zwei Welten, zwischen Tourismus und Wissenschaft, beide unterwegs im selben unwirtlichen Ozean mit ihren je eigenen Aufgaben. Beide hinterlassen hier ihre Fußabdrücke und beide sind Teil einer größeren Geschichte des menschlichen Interesses an diesem letzten großen Unbekannten. Während der weiteren Fahrt konnten wir zudem riesige Tafeleisberge bestaunen – die größten der gesamten Reise, flach und weiß wie schwimmende Hochebenen. Ein letzter traumhafter Tag auf dem Eis, bevor es in Richtung Südgeorgien ging.

Am Abend saßen wir zusammen und ließen die vergangenen Tage Revue passieren. Was hatte die Antarktische Halbinsel uns beschert? Kap Hoorn als majestätischen Auftakt, die Drakepassage als Beweis, dass das Meer uns seine Grenzen zeigen kann, und dann: Half Moon Island mit den ersten Pinguinen, Deception Island mit dem Polar Plunge im vulkanisch erwärmten Wasser, die Paradise Bay mit den Buckelwalen direkt unter dem Zodiac, den Lemaire Channel als eine der schönsten Meerengen der Welt, das erste Betreten antarktischen Festlands in Neko Harbour, die Wal-Sinfonie in der Wilhelmina Bay, das verwitterte Wrack der Gouvernøren, die gewaltige Stille des Weddellmeers, die schlafende Weddellrobbe auf The Naze und schließlich Brown Bluff mit den ersten, mutigen Schritten der Jungpinguine ins Wasser. Eine Liste, die kaum zu fassen ist. In weniger als zehn Tagen hatten wir mehr gesehen und erlebt, als viele Menschen in einem ganzen Reiseleben zusammentragen. Und dabei noch kein einziges Mal das Gefühl gehabt, dass irgendetwas davon selbstverständlich oder wiederholbar wäre.

Und trotzdem war die Reise noch längst nicht zu Ende. Südgeorgien wartete. Diese Insel im Südatlantik, die selbst eingeschworene Antarktis-Fans regelmäßig als das eigentliche Highlight ihrer Reise bezeichnen, galt als das nächste große Kapitel. Morgen würde der zweite und letzte Seetag folgen, bevor wir in Fortuna Bay die ersten Königspinguine begrüßen und später in Grytviken das Grab von Ernest Shackleton besuchen würden. Wir gingen früh ins Bett – mit dem Gefühl, dass wir auf der anderen Seite dieser Seetage in eine neue, andere Welt einfahren würden. Eine Insel, die wilder, grüner und für viele noch überwältigender sein sollte als die Halbinsel. Die Vorfreude war genauso groß wie bei der Abfahrt aus Frankfurt. Vielleicht sogar noch größer. Denn jetzt wussten wir genau, wozu dieses Schiff, diese Crew und dieses Team fähig waren. Und wir wussten auch: Wer einmal Südgeorgien gesehen hat, hat eines der letzten wirklichen Wunder unserer Erde gesehen. Das war ein sehr, sehr gutes Gefühl.

Um 07:00 Uhr liefen wir in der Fortuna Bay auf Südgeorgien ein. Das Frühstück ließen wir heute wieder ausfallen, denn kein Moment sollte verloren gehen. Um 07:30 Uhr ging es los: rein ins Zodiac und ab zur Anlandestelle. Am Strand warteten direkt hunderte Pelzrobbenbabys, die im Wasser tobten und keckerten; dicht daneben tummelten sich hunderte Königspinguine. Wir kamen aus dem Staunen nicht mehr heraus. Nach Wochen zwischen Gletschern und Eis war das satte Grün der südgeorgischen Hänge fast unwirklich schön. Die Fortuna Bay liegt im Nordwesten Südgeorgiens und ist eine der tierdichtesten Buchten der gesamten Insel. Historisch bedeutsam ist sie zudem: Ernest Shackleton überquerte hier im Jahr1916 den Fortuna-Gletscher auf seinem letzten Weg zur Walfangstation Stromness. Erschöpft, halbverhungert, aber entschlossen, seine Mannschaft zu retten. Wir machten uns auf den 30-minütigen Fußweg zur Königspinguin-Kolonie. Diese Tierdichte ist kaum in Worte zu fassen: tausende Königspinguine in ihrer ganzen Pracht mit goldener Ohrfärbung, leuchtend im Morgenlicht.

Der Königspinguin ist der zweitgrößte Pinguin der Welt, nur der Kaiserpinguin übertrifft ihn. Mit bis zu 95 cm Höhe und 13 bis 16 kg ist er eine majestätische Erscheinung. Sein Gefieder mit den leuchtend goldgelb-orangefarbenen Flecken an Hals und Ohren macht ihn unverwechselbar. Königspinguine brüten nicht in Nestern, sondern balancieren ihr einziges Ei auf den Füßen, geschützt von einer Brutfalte am Bauch. Einzigartig ist ihr Brutrhythmus: Eine Brutzeit dauert 14 bis 16 Monate, sodass sie nie zweimal im selben Kalenderjahr brüten können. Im Wasser sind sie exzellente Taucher und können bis zu 300 Meter tief tauchen. Ebenfalls im Überfluss präsent war der Antarktische Seebär: Dank strikter Schutzmaßnahmen nach seiner beinahe vollständigen Ausrottung durch Pelzjäger im 19. Jahrhundert tummeln sich auf Südgeorgien heute wieder Millionen dieser eleganten Robben, einer der größten Naturschutzerfolge der Geschichte.

Um 07:00 Uhr liefen wir in Gold Harbour ein – einer der schönsten Anlandestellen der gesamten Insel. Gold Harbour liegt an der Südostküste Südgeorgiens: Hinter einem weißen Sandstrand erhebt sich der Bertrab-Gletscher, der steil ins Meer abfällt. Der Strand ist einer der wichtigsten Brutplätze für Südliche Seeelefanten auf Südgeorgien, und auch Königspinguine brüten hier in großer Zahl. Kaum waren wir eingelaufen, kam die Durchsage vom Kapitän: "Ein Scout-Boot wird rausgeschickt, um die Bedingungen zu prüfen." Der Schwell war ziemlich hoch, die Wellen brachen direkt an der Anlandestelle. Das Ergebnis: eine Anlandung ist heute leider nicht möglich. Doch das Wetter war prachtvoll. Blauer Himmel und Sonnenschein. Die Brücke entwickelte kurzfristig einen Plan B: ein Zodiac-Cruising längs der Küste. Der Einstieg ins Zodiac war durch die Wellen am Side Gate durchaus anspruchsvoll, doch sobald wir draußen waren, wurde es ruhiger. Von den Zodiacs aus konnten wir Königspinguine, Seeelefanten, Seebären sowie Riesensturmvögel und Blauaugen-Kormorane beobachten. Eine beeindruckende Tierparade trotz der veränderten Pläne.

Der Südliche Seeelefant ist das größte Raubtier der Welt und die größte Robbenart überhaupt. Bullen können eine Länge von 6 Metern und ein Gewicht von über 4 Tonnen erreichen; Weibchen sind mit rund 900 kg deutlich kleiner. Ihren Namen verdanken sie dem rüsselartigen aufblasbaren Nasensack der Männchen, der als Resonanzkörper für ihr tiefes, lautes Brüllen dient. Seeelefanten verbringen den Großteil ihres Lebens im offenen Ozean und kommen nur zur Paarung und Häutung an Land. Sie sind ausdauernde Taucher: Sie können auf der Jagd nach Tintenfischen und Fischen Tiefen von über 2.000 Metern erreichen und dabei bis zu 2 Stunden unter Wasser bleiben – Rekorde, die selbst Wale nicht immer übertreffen. Auf Südgeorgien befindet sich eine der größten Kolonien der Welt. An Land liegen die Tiere dicht gedrängt und scheinbar träge; doch wenn sich Bullen in der Brunftzeit begegnen, entbrennen Kämpfe von beeindruckender Wucht

er erste Seetag Richtung Falklandinseln startete entspannt bei einem etwas späteren Frühstück im HANSEATIC Restaurant. Um 10:00 Uhr begann der erste Vortrag von Dr. Stefan Graf über die Drakepassage, das Weddellmeer und den globalen Ozean – jene Meeresregionen, durch die wir in den vergangenen Wochen gefahren waren. Die Drakepassage ist die breiteste und tiefste Meeresenge der Welt und verbindet Atlantik und Pazifik zwischen Kap Hoorn und den Südlichen Shetlandinseln. Sie ist rund 800 km breit und bis zu 4.800 Meter tief. Durch sie fließt der Antarktische Zirkumpolarstrom, die stärkste Meeresströmung der Welt, was die berüchtigten Wetterbedingungen mit starken Winden und riesigen Wellen erzeugt. Ein weiterer spannender Vortrag folgte von Ursula Simanowsky über den Walfang und seine Geschichte in der Region. Die erste permanente Walfangstation auf Südgeorgien wurde 1904 in Grytviken errichtet; allein dort wurden bis 1965 über 175.000Wale verarbeitet. Erst das Moratorium der Internationalen Walfangkommission von1986 stoppte den kommerziellen Walfang weitgehend.

Kapitän Axel Engeldrum informierte uns zwischenzeitlich über ein Sturmtief, das wir auf dem Weg zu den Falklandinseln durchqueren müssten. Eine Erinnerung daran, dass der Südalantik seinen Charakter nie ganz ablegt. Das Mittagessen ließen wir heute ausfallen und gönnten uns stattdessen die gewohnte Waffel auf Deck 8, solange das Wetter noch mitspielte. Um 16:30 Uhr fand unser Pre und Re Cap statt. Am Abend hatten wir eine Einladung zum Essen mit der Geologin Heike Fries, ein geselliger Abend voller spannender Gespräche, Insider-Tipps für die Falklandinseln und Erzählungen aus ihrer wissenschaftlichen Arbeit in Südgeorgien und der Antarktis.

Gegen Abend gab es ein besonderes Format an Bord: Kapitän Axel Engeldrum und General Expedition Manager Matthias Mayer luden zum Reisetalk Expedition Pur ein. In einer persönlichen und manchmal erstaunlich offenen Gesprächsrunde erzählten die beiden von den Höhepunkten der Reise aus ihrer ganz eigenen Perspektive – von den Entscheidungen auf der Brücke, den Momenten, die auch erfahrene Seeleute bewegen, und den ungeplanten Begegnungen, die eine Expedition erst wirklich unvergesslich machen. Das Publikum lauschte gebannt, und die Fragen, die aus der Runde kamen, zeigten, wie tief die Gäste in diese Welt eingetaucht waren. Es folgten Kurzporträts einiger Expeditionsmitglieder, die über ihre persönlichen Lieblingsmomente der Reise sprachen. Diese kleinen Einblicke hinter die Kulissen gehören zu den Dingen, die man auf einer Kreuzfahrt dieser Art nicht kaufen kann, sie entstehen nur, wenn eine Gruppe von Menschen gemeinsam etwas erlebt.

Den Abend beschloss das sogenannte Köche-Dinner: Das gesamte Küchen- und Serviceteam der HANSEATIC spirit stellte sich vor, erzählte von seinen Lieblingsgerichten, den Herausforderungen des Kochens auf hoher See und den kleinen Geschichten hinter dem täglichen Buffet, das uns die ganze Reise über mit Energie und Genuss versorgt hatte. Anschließend lud das Team uns zu einem Digestif im HanseAtrium ein. Ein heiterer, geselliger Ausklang eines anspruchsvollen Seetages. Was für ein besonderer Abend. Nach einigen Tagen in antarktischen Gewässern und Seetagen, vielen Anlandungen und zahllosen Tierbegegnungen ist es die Menschlichkeit der Crew, die am längsten im Gedächtnis bleibt. Morgen würden wir in Stanley auf den Falklandinseln anlegen, unserer allerletzten Anlandestelle dieser Reise. Es war ein Gedanke, der sich seltsam anfühlte: Noch eine Anlandung, und dann würden die Zodiacs eingeholt und verstaut, das Expeditionsprogramm abgeschlossen, und der Reisebericht würde beginnen, sich in Erinnerungen zu verwandeln. Aber noch war es nicht so weit. Erst einmal: Stanley.

Nach dem Umziehen an Bord gingen wir erneut von Bord und erkundeten Stanley bei einem ausgiebigen Spaziergang durch die Stadt. Stanley ist die Hauptstadt der Falklandinseln, wurde 1843 gegründet und ist mit rund 2.500 Einwohnern die größte Ansiedlung auf den Inseln. Als Tiefseehafen war Stanley einst eine wichtige Reparaturstation für Schiffe, die durch die Magellanstraße segelten und durch Stürme beschädigt worden waren. Noch heute rosten im Hafen die Skelette historischer Holzsegler vor sich hin. Die Stadt verfügt über eine Schule, einen Supermarkt, ein Krankenhaus und eine Bibliothek. Zu den Sehenswürdigkeiten zählen das Falkland Islands Museum, das Government House und die südlichste anglikanische Kirche der Welt. Die Kultur Stanleys ist stark britisch geprägt, rote Telefonzellen, Pubs und gepflegte Vorgärten bilden das Stadtbild.

Besonders eindrücklich waren die sichtbaren Spuren des Falklandkriegs: Kriegsgräber, Gedenkstätten und die nüchterne Erinnerung daran, dass diese friedliche, verschlafene Kleinstadt vor nicht allzu vielen Jahren Schauplatz eines Krieges war. Stanley war gleichzeitig die letzte Anlandung dieser Reise. ein Moment, der uns das bewusst machte, was uns in den nächsten Tagen bevorstand: vier Seetage auf dem Weg zurück nach Buenos Aires, 1.309 Seemeilen, und dann die Heimreise. Wir ließen den Nachmittag ruhig ausklingen, tranken noch einen Kaffee in einem der kleinen Cafés der Stadt und genossen die unerwartete Normalität eines kleinen britischen Städtchens am Ende der Welt. Den Abend verbrachten wir an Bord und ließen uns die Vorfreude auf die Seetage nicht nehmen. Vier Tage Zeit zum Durchatmen, Sortieren, Verarbeiten und Erinnern. Die Fotos lagen noch ungezählt auf den Speicherkarten, die Tagebucheintragungen warteten auf ihre Vollendung, und die Gedanken kreisten noch immer um Pinguine, Eisberge, Wale und das leise Krachen brechenden Gletschereises. Es gibt Reisen, nach denen man eine Weile braucht, um wieder ganz in der normalen Welt anzukommen. Das hier war definitiv eine davon.

Nach einem entspannten Morgen und einem guten Frühstück zog es viele Gäste und uns auf Deck 8. Wir hatten prächtiges Wetter: Sonnenschein, blauer Himmel, spiegelglatte See. Diesmal saßen wir sogar im T-Shirt auf unserem Stammplatz, die Heizstrahler mussten abgeschaltet werden. Niklas gab einen kleinen Fotografie-Workshop für interessierte Gäste: Wie nutzt man Licht, Komposition und Tiefenschärfe in der Natur- und Expeditionsfotografie? Sein Wissen und seine Geduld beim Erklären sind wirklich beeindruckend. Eine spannende Information kam zwischenzeitlich vom Kapitän: „Wir befinden uns gerade über der tiefsten Stelle des Ozeans auf unserer gesamten Reise – rund 5.400 Meter Wassertiefe“. Das argentinische Becken erstreckt sich zwischen der Rio Grande-Schwelle im Norden und dem Südatlantischen Rücken im Osten; an seiner tiefsten Stelle misst es über 6.200 Meter. Was sich darunter abspielt, bleibt uns verborgen. Die Tiefsee, jener weitgehend lichtlose Raum, der über 88 Prozent der gesamten Ozeanfläche ausmacht, ist noch immer eines der am wenigsten erforschten Gebiete der Erde.

Heute standen zudem spannende Vorträge an: über die verschwundenen Völker Feuerlands – die Selknam, Yamana und Kaweskar, die Jahrtausende lang in einer der lebensfeindlichsten Umgebungen der Welt lebten und heute nahezu verschwunden sind. Am Nachmittag zeigte uns Field Staff Kim Landgraf einige Seemannsknoten. Eine praktische und dabei erstaunlich meditative Übung. Bei dem traumhaften Wetter lockte das Lido Restaurant mit frischen Burgern von der Grillstation, eine willkommene Abwechslung. Um 21:00 Uhr startete das große Offiziersmixen: Die Offiziere der HANSEATIC spirit luden die Gäste zu Cocktails und Gesprächen auf dem Pooldeck ein. Was für ein Abschluss des Tages. Es sind genau diese persönlichen Momente, die eine Expeditionsreise von einem gewöhnlichen Urlaub unterscheiden – der direkte Kontakt, das Gefühl, nicht nur Gäste, sondern wirklich Teil einer Mannschaft zu sein. Einer kleinen, eingespielten Gemeinschaft, die gemeinsam das Südpolarmeer durchquert hat.

Ein letzter Tag auf See. Noch einmal zum Sport, noch einmal den Vorträgen lauschen. Dr. Eckart Pott hielt einen letzten, diesmal etwas anderen Rückblick auf die Antarktis, gespickt mit den kuriosesten Geschichten und unerwarteten Beobachtungen der vergangenen Wochen. In der Ocean Academy erklärten Field Staff Benjamin und Kim die gesamte Reiseroute noch einmal präzise, damit alle Tagebucheintragungen korrekt werden. Um 11:30 Uhr versammelte sich das Expeditionsteam ein letztes Mal zum gemeinsamen humoristischem Re Cap. Am frühen Nachmittag kam der Lotse an Bord, der uns sicher über den Río de la Plata in den Hafen von Buenos Aires begleiten sollte. Die letzten Stunden an Bord vergingen mit Kofferpacken, Souvenirs verstauen und langen Umarmungen auf den Gängen. Gegen 19:00 Uhr legten wir an der Pier von Buenos Aires an. Den Abend konnte jeder individuell gestalten. Ein letztes argentinisches Steak? Ein Glas Malbec beim Tango? Ein passender Ausklang für eine Reise, die uns alle ein kleines Stück verändert hat. Wir sind leiser, staunender, dankbarer für das, was noch unberührt ist auf dieser Erde.

Am nächsten Morgen lag eine gewisse Abreisehektik in der Luft. In den Gängen rollten Koffer, Türen fielen zu, an der Pier fuhren Busse vor. Abschied nehmen fällt nie leicht, besonders nach einer Reise, wie dieser. Dann war es so weit: Die ersten Farbgruppen wurden aufgerufen. Ein letztes Mal über die Gangway der HANSEATIC spirit. Es gab herzliches Winken, Abschiedsworte, die mehr bedeuteten als das Übliche. Freundschaften waren entstanden, Begegnungen, die im Gedächtnis bleiben. Busse brachten die Gäste ins Hotel, zu einem Ausflug in den Río Tigre oder direkt zum Flughafen. Wir zerstreuten uns in alle Himmelsrichtungen. Was für eine Reise. Was für eine Mannschaft. Was für ein Abenteuer. Wir sagen Danke an das gesamte Expeditionsteam der HANSEATIC spirit, an Kapitän Axel Engeldrum und seine Crew, und an unsere wunderbaren Gäste, die diese Reise zu dem gemacht haben, was sie war. Bis zum nächsten Mal. Hoffentlich bald, hoffentlich wieder auf Expedition in die schönsten Landschaften und Regionen dieser Welt.