Polynyas – lebenswichtige Fenster im Meereis

Wenn Sie an die Arktis oder Antarktis denken, erscheint vor Ihrem inneren Auge vermutlich eine unendliche, weiße Fläche aus Eis. Doch selbst im scheinbar geschlossenen Meereis existieren Stellen, an denen das Meerwasser offen bleibt – auch mitten im Winter. Diese offenen Wasserflächen nennt man Polynyas. Der Begriff stammt aus dem Russischen und bedeutet „offene Wasserfläche“. Polynyas sind faszinierende Naturphänomene, die eine entscheidende Rolle im empfindlichen Gleichgewicht der Polarregionen spielen. Ohne sie könnten viele Tierarten im hohen Norden und Süden nicht überleben.

Neben ihrer ökologischen Bedeutung spielen Polynyas auch eine wesentliche Rolle für das Klima und die Zirkulation der Ozeane. Wenn sich in Polynyas ständig neues Meereis bildet, wird salzreiches, schweres Wasser in die Tiefe gedrückt. Dieses absinkende Wasser trägt zur sogenannten thermohalinen Zirkulation bei – einem globalen Strömungssystem, das das Klima der Erde beeinflusst.

Gleichzeitig fungieren Polynyas als natürliche „Atmungsöffnungen“ des Ozeans. Durch die offene Wasserfläche kann ein intensiver Austausch von Gasen zwischen Atmosphäre und Meer stattfinden. Kohlendioxid gelangt in den Ozean, während Sauerstoff in tiefere Schichten transportiert wird. Diese Prozesse sind entscheidend für das Gleichgewicht der Meereschemie – und letztlich für das Leben im Meer.

Ein besonders eindrucksvolles Beispiel für die ökologische Bedeutung der Meereis Polynyas ist die bereits erwähnte Nordwasser-Polynya in der Baffin Bay zwischen Nordgrönland und Kanada. Diese Region bleibt auch im Winter weitgehend eisfrei und wird von warmem Wasser aus dem Atlantik gespeist. Hier finden Ringelrobben, Bartrobben und Walrosse offene Wasserflächen, um zu atmen, zu jagen und ihre Jungen aufzuziehen.

Für Robben ist das Überleben ohne solche Polynyas kaum möglich. Sie benötigen regelmäßig Zugang zum Wasser, um zu fischen und Luft zu holen. Wenn das Eis vollständig geschlossen wäre, könnten sie nicht überleben. Eisbären wiederum sind auf die Robbenjagd angewiesen – und diese ist nur an den Rändern der Polynyas möglich. Dort warten die Bären geduldig an Atemlöchern, um ihre Beute zu schlagen.

Ohne diese offenen Wasserflächen würden die Nahrungsnetze der Arktis zusammenbrechen. Polynyas sind also nicht nur physikalische Phänomene, sondern Schlüsselfaktoren für das Überleben ganzer Arten.

Seit Jahrzehnten erforschen Wissenschaftler die Dynamik der Meereis Polynyas, um zu verstehen, wie sie entstehen, sich verändern und welche Rolle sie im Klimasystem spielen. Polynyas sind empfindliche Indikatoren für klimatische Veränderungen: Verschieben sich Meeresströmungen oder Windmuster, verändert sich auch ihre Lage und Größe.

Moderne Satellitenbeobachtungen ermöglichen es, Polynyas das ganze Jahr über zu verfolgen. Dabei zeigt sich, dass sie nicht nur lokale, sondern auch globale Auswirkungen haben. Durch den intensiven Gasaustausch zwischen Wasser und Atmosphäre beeinflussen sie den Kohlenstoffkreislauf und tragen damit zur Regulierung des globalen Klimas bei.

Zudem könnten Polynyas in einer sich erwärmenden Welt zunehmen oder sich verlagern – mit unvorhersehbaren Folgen für das gesamte polare Ökosystem. Ihre Erforschung ist daher nicht nur für die Polarbiologie, sondern auch für das Verständnis des globalen Klimawandels von zentraler Bedeutung.

Polynyas sind mehr als nur offene Wasserflächen im Eis. Sie sind lebenswichtige Atemlöcher eines ganzen Ökosystems, Motoren der biologischen Vielfalt und Schlüsselfaktoren des globalen Klimas. In ihnen verbinden sich physikalische, chemische und biologische Prozesse auf faszinierende Weise.

Für Robben, Eisbären und unzählige weitere Arten sind sie überlebensnotwendig. Für Wissenschaftler sind sie natürliche Labore, in denen sich das Zusammenspiel von Eis, Meer und Atmosphäre in Echtzeit beobachten lässt. Und für jeden, der die Polarregionen auf einer Expeditionskreuzfahrt erlebt, sind Polynyas eindrucksvolle Zeugnisse der Kraft und Zerbrechlichkeit unserer Erde.