Pinguinbeobachtungen Antarktis: Königspinguin oder Kaiserpinguin?

Der Kaiserpinguin ist mit einer Körperhöhe von ungefähr 115 Zentimetern der größte heute lebende Pinguin. Er wirkt kräftiger, besitzt einen schwarzen Kopf, einen hellen Bauch und gelbliche bis orangefarbene Partien seitlich am Hals. Sein Lebensraum liegt rund um den antarktischen Kontinent. Besonders außergewöhnlich ist seine Fortpflanzung: Kaiserpinguine brüten während des antarktischen Winters auf stabilem Festeis. Das Männchen balanciert das Ei auf seinen Füßen und schützt es unter einer warmen Bauchfalte.

Der Königspinguin ist etwas kleiner und schlanker, erreicht aber noch immer ungefähr 90 Zentimeter. Seine orangefarbenen Flecken an Kopf und Hals erscheinen meist kräftiger und klarer abgegrenzt. Königspinguine brüten nicht auf Meereis, sondern an eisfreien Küsten subantarktischer Inseln. Auch sie bauen kein klassisches Nest, sondern tragen das Ei auf den Füßen. Da ihr Brutzyklus deutlich länger ist, können in einer Kolonie gleichzeitig Eier, kleine Küken, große braune Jungvögel und erwachsene Tiere zu sehen sein.

Wer große Königspinguinkolonien erleben möchte, sollte eine Expeditionskreuzfahrt wählen, die Südgeorgien ausdrücklich in der Reiseroute führt. Berühmte Küstenabschnitte wie St. Andrews Bay, Salisbury Plain, Gold Harbour oder Fortuna Bay beherbergen teilweise gewaltige Kolonien. Tausende Tiere stehen dicht an dicht vor Bergen, Gletschern und dunklen Stränden. Dazwischen bewegen sich braune Küken, die aufgrund ihres flauschigen Federkleides fast wie eine eigene Pinguinart wirken.

Viele Reisen verbinden Südgeorgien mit den Falklandinseln und der Antarktischen Halbinsel. Dadurch lernen Sie mehrere Pinguinwelten innerhalb einer Expedition kennen. Auf den Falklandinseln bestehen ebenfalls gute Möglichkeiten für Königspinguine, etwa in bekannten Kolonien an abgelegenen Küsten. Südgeorgien bietet jedoch meist das eindrucksvollere Gesamterlebnis, weil die Anzahl der Tiere und die Dimension der Kolonien außergewöhnlich sind.

Landungen sind niemals vollständig planbar. Wind, Wellengang, Brandung, Eis, Naturschutzvorgaben und mögliche temporäre Sperrungen entscheiden darüber, welche Bucht tatsächlich besucht werden kann. Eine gute Südgeorgienroute enthält deshalb mehrere mögliche Anlandungsplätze und ausreichend Zeit, damit das Expeditionsteam flexibel reagieren kann.

Die bekannteste Möglichkeit, Kaiserpinguine im Rahmen einer schiffsbasierten Expedition gezielt zu beobachten, führt in das Weddellmeer zur Kolonie bei Snow Hill Island. Diese Reisen finden meist zu Beginn der antarktischen Saison statt, wenn das Meereis noch weit nach Norden reicht und in der Kolonie häufig Jungtiere anzutreffen sind. Es handelt sich nicht um eine klassische Antarktisreise, sondern um eine anspruchsvolle Spezialexpedition mit einem sehr klaren Schwerpunkt.

Das Schiff muss tief in eisreiche Gewässer vordringen. Einige Reisen setzen bordeigene Hubschrauber ein, um eine geeignete Landestelle in respektvollem Abstand zur Kolonie zu erreichen. Von dort folgt je nach Eis- und Schneeverhältnissen ein längerer Fußweg. Andere Reiseverläufe versuchen, sich dem Gebiet mit Schiff und Zodiac zu nähern. Der Erfolg hängt immer von Sicht, Wind, Packeis, Festeis und sicheren Landeoptionen ab.

Auch bei einer ausdrücklich auf Kaiserpinguine ausgerichteten Reise darf die Beobachtung der Kolonie niemals garantiert werden. Gerade diese Unsicherheit gehört zum Expeditionscharakter. Gute Veranstalter benennen Snow Hill als Ziel und nicht als fest zugesicherten Programmpunkt. Sollte die Kolonie nicht erreichbar sein, können dennoch einzelne Kaiserpinguine auf dem Meereis erscheinen. Die Wahrscheinlichkeit ist auf einer spezialisierten Weddellmeerroute deutlich höher als auf einer üblichen Reise zur Antarktischen Halbinsel.

Auf einer normalen Expeditionskreuzfahrt zur Antarktischen Halbinsel begegnen Ihnen meist Eselspinguine, Zügelpinguine und je nach Route Adeliepinguine. Eselspinguine sind an ihrem orangefarbenen Schnabel und dem weißen Streifen über dem Kopf zu erkennen. Zügelpinguine tragen eine schmale schwarze Linie unter dem Kinn. Adeliepinguine wirken mit schwarzem Kopf, weißem Bauch und hellem Augenring besonders kontrastreich.

Diese Reisen sind keineswegs weniger eindrucksvoll. Sie bieten häufig zahlreiche Zodiacfahrten und Anlandungen, abwechslungsreiche Landschaften sowie gute Chancen auf Robben und Wale. Sie erfüllen nur ein anderes Ziel. Wer von riesigen Königspinguinkolonien träumt, benötigt Südgeorgien. Wer Kaiserpinguine als Hauptwunsch nennt, sollte eine Spezialroute in das Weddellmeer oder eine passend ausgewählte Rossmeerexpedition betrachten.