Orkney Inseln – Inselwelt aus Sagen und Mythen

Mystische Steinkreise, schroffe Klippen wie die Klippen von Yesnaby, Steinpaläste wie der Broch of Gurness und Kathedralen schaffen gemeinsam mit der wunderbaren Natur eine einmalige Atmosphäre in diesem Archipel. Doch wo liegt er überhaupt? Der Orkney Archipel befindet sich nördlich des Ortes Caithness in Schottland, noch in Sichtweite zur Küste. Er wird vom schottischen Festland durch eine Meerenge mit dem Namen Pentland Firth getrennt. Von Schottland aus kann der Archipel mit der Fähre erreicht werden. Sie fährt nach Stromness auf der Insel Mainland. Der nächste nördliche Nachbar der Orkney Inseln sind die Faröer Insel. Weit im Osten liegt die Küste Norwegens.
Auf so mancher Expeditionstour gen Norden sind die Orkney-Inseln beliebte Orte für Anlandungen. Das ist auch kein Wunder: Hier gibt es sowohl Geschichtliches als auch eine atemberaubende Natur zu bestaunen.

Es lässt sich nicht genau sagen, wie lange die Orkney Inseln schon besiedelt sind. Funde belegen, dass es schon etwa 12.000 Jahre lang Leben auf der Insel geben dürfte, nachdem sich das Eis der letzten großen Eiszeit langsam zurückzog. Das beweisen zumindest Pfeilspitzen, die auf den Inseln entdeckt wurden. Gesichert ist, dass Menschen während der Mittelsteinzeit auf den Inseln lebten. Forscher konnten auch rekonstruieren, dass während der Steinzeit ganze Dörfer und Tempel auf den Inseln errichtet wurden. Orkney hat seine landschaftliche Gestalt etwa vor 4000 Jahren erhalten. Damals kam es zu einem Meeresspiegelanstieg, der der Warmepoche der Eiszeit geschuldet war.

Mainland ist – wie der Name vermuten lässt – die Hauptinsel der Orkneys und auch die größte Insel des Archipels. Sie ist 40 Kilometer lang und bis zu 26 Kilometer breit. An der schmalsten Stelle, dem Isthmus von Kirkwall, hat die Insel aber gerade mal eine Breite von 2,5 Kilometern. Die höchste Erhebung auf der Insel ist der Ward Hill mit einer Höhe von 269 Metern. Auf Mainland wurde das vorchristliche Schwert von Groatsetter gefunden. Bekannt ist die Insel auch für das Ba’Game. Das Spiel geht auf eine heidnische Tradition zurück und wird zum Jahreswechsel gespielt. Zu den Sehenswürdigkeiten gehört außerdem die St.-Magnus-Kathedrale, die auch als „Das Licht des Nordens“ bezeichnet wird. Sie ist das spirituelle Zentrum des ganzen Archipels. Ebenfalls in Kirkwall befindet sich der Bishop’s Palace bzw. die heutige Ruine dessen, was früher Sitz der Bischöfe war. Ein weiteres Highlight ist die Megalithanlage Maes Howe, die aus der Jungsteinzeit stammen dürfte. Im Norden der Insel befindet sich mit der Broch of Gurness ein imposanter Turmbau aus der Eiszeit.
Und dann darf natürlich auch Skara Brae nicht fehlen, die wohl am besten erhaltene Siedlung aus der Jungsteinzeit. Sie befindet sich an der Westküste von Mainlaind auf den Links of Skail und stammt aus der Zeit zwischen 3100 und 2500 v. Chr. Aufgrund ihrer Bedeutung wird sie auch gerne als das „Pompeji Schottlands“ bezeichnet. Wenn Sie hier lang gehen, spüren Sie fast die Geschichte des Altertums, von einer längst vergessenen Zeit.

Das Klima in Orkney kann als kühl und gemäßigt beschrieben werden. Es ist für die Region allerdings überraschend gleichmäßig, was an der Strömung des Golfstroms liegen dürfte. Im Jahresschnitt beträgt die Temperatur acht Grad Celsius. Dabei steigt das Thermometer im Sommer durchschnittlich auf 12 Grad und sinkt im Winter auf 4 Grad ab. In Orkney regnet es sehr häufig. Die jährliche Niederschlagsmenge kann bis zu 1000 mm betragen. Typisch ist auch der Wind, der hier fast das ganze Jahr über weht. Im Winter ist es deutlich windiger, doch auch im Sommer regt sich fast durchgängig eine konstante Brise. Die besten Monate, um die Inseln zu besuchen, sind die Sommermonate von Mai bis September, denn dann spielt das Klima für einen Besuch gut mit.

Der Ring von Brodgar ist ein Henge, also eine kreisförmige Steinsetzung. Er hat einen Durchmesser von 104 Metern und ist damit größer, als das berühmte Stonehenge. Forscher haben herausgefunden, dass der Henge etwa um 2700 vor Christus entstanden sein dürfte. Ursprünglich bestand die Anlage aus 60 Steinen. Davon sind heute noch 27 erhalten. Der Ring befindet sich auf Mainland zwischen dem See Loch of Stenness und dem Loch of Harray.

Aufgrund der nördlichen Lage sind die Nächte hier im Sommer kurz und im Winter lang. Im Juni zur Sommersonnenwende geht die Sonne bereits um 3 Uhr auf und gegen 21:30 Uhr am Abend unter. Die Bewohner der Insel nennen das lange Zwielicht, das sich in den Stunden dazwischen zeigt, „simmer dim“. Die Winter sind dunkel, da sich die Sonne erst gegen 9 Uhr zeigt und bereits um kurz nach 15 Uhr schon wieder untergeht. Mit Glück kann man sich die langen Winternächte hier mit der Beobachtung von Polarlichtern vertreiben.