Nordlichter (Aurora Borealis) – Magisches Lichtspiel am Himmel

Wer bereits das Glück hatte, dieses magische Naturschauspiel am Himmel zu beobachten, hat sich bestimmt auch gefragt, wie diese hellen tanzenden Lichter in der Polarnacht entstehen.

Die Polarlichter sind ein unglaubliches Lichtspiel, welches durch Kollisionen zwischen elektrisch geladenen Teilchen, die von der Sonne freigesetzt werden und in die Erdatmosphäre eindringen und mit Gasen wie Sauerstoff und Stickstoff kollidieren, verursacht wird. Die Lichter sind über den Magnetpolen der Nord- und Südhalbkugel zu sehen. Polarlichter, die auf der Nordhalbkugel auftreten, werden „Aurora Borealis“ oder „Nordlicht“ genannt, und Polarlichter, die auf der Südhalbkugel auftreten, werden „Aurora Australis“ oder „Südlicht“ genannt.

Beide Polarlichter sind auf der Nord- oder Südhalbkugel in einem unregelmäßig geformten Oval zu sehen, das über dem jeweiligen Magnetpol zentriert ist. Wissenschaftler haben herausgefunden, dass in den meisten Fällen nördliche und südliche Polarlichter spiegelgleiche Bilder sind, die zur gleichen Zeit auftreten und ähnliche Formen und Farben haben.

Dieses Naturschauspiel am Himmel kann in vielen lebhaften Farben erscheinen, wobei Grün und rosa die häufigsten Farben sind. Auch Farben wie Rot, Gelb, Grün, Blau und Violett sind gelegentlich zu sehen. Auch die Silhouetten sind unterschiedlich: von kleinen Lichtflecken, die aus dem Nichts auftauchen, bis hin zu Luftschlangen, Bögen, kräuselnden Vorhängen oder schießenden Strahlen, die den Himmel mit einem unglaublichen Schein erhellen.

Das Nordlicht ist in Wirklichkeit das Ergebnis von Kollisionen zwischen gasförmigen Teilchen in der Erdatmosphäre und geladenen Teilchen, die aus der Sonnenatmosphäre freigesetzt werden. Schwankungen in der Farbe sind auf die Art der kollidierenden Gasteilchen zurückzuführen. Die häufigste Polarlichtfarbe, ein blasses Gelbgrün, wird von Sauerstoffmolekülen erzeugt, die sich etwa 60 Meilen über der Erde befinden. Seltene, rein rote Polarlichter werden durch Sauerstoff in großer Höhe, in Höhen von bis zu 200 Meilen, erzeugt. Stickstoff erzeugt blaue oder purpurrote Polarlichter.

Die Temperatur über der Sonnenoberfläche beträgt Millionen von Grad Celsius. Bei dieser Temperatur sind Kollisionen zwischen Gasmolekülen häufig und explosiv. Freie Elektronen und Protonen werden durch die Rotation der Sonne aus der Sonnenatmosphäre geschleudert und entweichen durch Löcher im Magnetfeld. Vom Sonnenwind zur Erde geblasen, werden die geladenen Teilchen durch das Erdmagnetfeld weitgehend abgelenkt. Das Erdmagnetfeld ist jedoch an beiden Polen schwächer, weshalb einige Teilchen in die Erdatmosphäre gelangen und mit Gasteilchen kollidieren. Diese Kollisionen senden Licht aus, das wir als die tanzenden Lichter des Nordens (und des Südens) wahrnehmen. Die Polarlichter erstrecken sich im Allgemeinen von 80 Kilometern bis zu einer Höhe von 640 Kilometern über der Erdoberfläche.

Die besten Voraussetzungen für Polarlichtbeobachtungen im Norden finden wir im Winter. Die langen Perioden der Dunkelheit im November und Dezember und die Häufigkeit klarer Polarnächte bieten viele gute Gelegenheiten, die tanzenden Lichtershow am Himmel zu beobachten.

Der Januar, Februar und März sind wahrscheinlich die drei beliebtesten Monate für die Polarlicht-Jagd, weil sie lange dunkle Nächte und viel Schnee bringen, in denen man tagsüber spielen kann, während man auf die Dunkelheit wartet.

In der Arktis ist der Januar eine Zeit der Erneuerung, wenn die Sonne wieder über dem Horizont erscheint, aber es kann in der Tat sehr, sehr kalt sein. Nichtsdestotrotz wird manchmal gesagt, dass das Polarlicht eher in kälteren Nächten auftaucht, so dass wir vielleicht den Januar für hartgesottenere Seelen empfehlen könnten.

Im Allgemeinen bessert sich das Wetter im Februar langsam, und im März beginnen die Temperaturen zu steigen, obwohl es vor allem nachts immer noch recht frisch werden kann. Eine dicke, unberührte Schneeschicht bedeckt den Boden, und da der größte Teil des Winterschnees gefallen ist, könnte man sagen, dass es weniger Schneewolken über dem Boden gibt, die die Aurora verdecken.

Durch Lichtverschmutzung können Polarlichter und Sternenbeobachtungen beeinträchtigt werden. Denn Lichter, die von der Erdoberfläche ausgehen, zerstreuen das natürliche Licht am Himmel. Dies trifft auf die meisten Himmelsereignisse zu – tatsächlich wäre das Leuchten der Milchstraße nachts sichtbar, wäre da nicht das überwältigende Leuchten von Straßenlaternen und blinkenden Werbetafeln. Daher ist es ratsam möglichst weit entfernt von Städten und beleuchteten Orten oder Straßen in der freien Natur auf Polarlichtjagd zu gehen.