Leif Eriksson: Von Grönland nach Amerika – ein Wikinger entdeckt die „Neue Welt“

Die Geschichte von Leif Eriksson kann nicht erzählt werden ohne die Geschichte von Erik dem Roten. Wir haben über ihn bereits in einem gesonderten Blogbeitrag berichtet, möchten aber noch einmal das Wesentliche zusammenfassen: Erik der Rote wurde um 950 in Norwegen geboren. Nachdem sein Vater einen Mord begangen hatte, wurden seine Familie und er aus Norwegen verbannt und siedelten nach Island über. Dort heiratete Erik die Tochter einer wohlhabenden Familie, Thorhild. Sie bekamen drei Söhne, von denen einer Leif getauft wurde. Leif wurde um 970 geboren. Entsprechend der Tradition der Wikinger wurde er Leif „Eriks Sohn“, also Eriksson, genannt. Erst in späteren Jahren sollte er den Namen „Leif der Glückliche“ erhalten. Wie wir in unserem Blogbeitrag über die bewegte Geschichte von Erik dem Roten berichtet hatten, wurde dieser im Jahr 982 aus Island für drei Jahre verbannt. Er hatte zuvor im Streit mit seinem Nachbarn dessen Söhne getötet. In dieser Zeit wuchs der junge Leif also ohne Vater auf.
Doch 985 kehrte sein Vater zurück. Erik der Rote hatte Grönland entdeckt, mit seinen Männern erkundet und besiedelt. Nun war es an der Zeit, dass seine Familie ihm in das neue Land folgte, dem Erik den Namen „Grünland“ gegeben hatte. 35 Schiffe brachen mit Erik dem Roten nach Grönland auf, auf einem auch die Familie des Wikingers. Leif muss also um die 15 Jahre alt gewesen sein, als er seine Heimat für immer verlassen sollte. Von den 35 Schiffen gelangten 14 nach Grönland, wo die Wikinger zwei große Siedlungen bauten, die Ostsiedlung und die Westsiedlung. Leif verbrachte seine Jugend dann in der Ostsiedlung. Sein Vater war der Anführer der Wikinger auf Grünland, sodass auch Leif hohes Ansehen genoss.

In den Wikinger-Sagen wird berichtet, dass Erik jedoch kein großes Interesse an seinem Sohn hatte. Er beschäftigte sich lieber mit dem Erkunden von Grönland und der Leitung der Wikingersiedlungen. So soll Leif insbesondere von einem von Eriks Anhängern, der Tyrker genannt wurde, unterrichtet worden sein. Gleichzeitig suchte Leif danach, eine eigene Legende für sich zu schaffen.

Laut den Wikingersagen muss es um die Jahrtausendwende gewesen sein, als Leif erstmals nach Norwegen aufbrach. Er wollte das Land seiner Vorväter kennenlernen, aus dem einst sein Großvater verbannt worden war. Gleichzeitig wollte er auch neue Siedler für Grünland gewinnen, um damit das Andenken seines eigenen Vaters noch weiter zu vergrößern. Laut den Wikingersagen verbrachte er nach einer stürmischen Reise den Winter am Hofe des Königs Olaf Tryggvason. In dieser Zeit geschah etwas, was für damalige Zeiten eine große Veränderung bedeutete. Der König war ein überzeugter Christ und er gewann das große Vertrauen von Leif. Wir müssen uns das einmal vorstellen: wie schon sein Vater, war Leif in den Traditionen der Wikinger aufgewachsen, er glaubte an Odin, Thor und Walhalla. Und doch, so berichten es auch die Wikingersagen, schwor Leif unter dem Einfluss des Königs diesen alten Göttern ab. Leif konvertierte zum Christentum. Übrigens wenig „christlich“: Unterwegs soll Leif auf den Hebriden Halt gemacht haben, wo er mit Thorgunna, der Tochter eines lokalen Häuptlings, einen Sohn, Thorgils, hatte (wohl ohne vorherige Vermählung).

„Nun, Leif Erickson, wo ist das Holz? Es ist in der Erde versteckt?“
Die Männer lachten laut auf. Auch Leif musste lachen. Er wusste, dass in dem Scherz auch ein gewisser Angriff bestand. Doch so waren nun einmal Wikinger – sie forderten ihre Anführer immer wieder mit derben Scherzen heraus. Außerdem musste Leif einräumen, dass die Männer recht hatten. Auf der stürmischen Reise, die hinter ihnen lag, hatte er ihnen immer wieder versprochen, dass sie in ein Land kommen würden, mit mehr Holz, als sie je zu träumen wagten. Das, was sie hier jedoch nun im Westen vorgefunden hatten, war weder Holz noch Bäume noch sonst fruchtbares Ackerland. Sie waren auf ein Land der flachen Felsen gestoßen.
„Und wie wollt ihr dieses sagenhafte Land nun nennen, Herr?“ spottete ein anderer der Wikinger.
Aber Leif ließ sich nicht aus der Ruhe bringen. Theatralisch sah er sich um, dann hob er sein Schwert in die Höhe. „Mein Name ist Leif Erickson, Sohn von Erik dem Roten. Dieses Land beanspruche ich in seinen Namen. Ich nenne dieses Land: Land der flachen Felsen.“
Für ein Moment war es ruhig. Dann fingen die Männer laut an zu lachen.

Trotz der schwierigen Witterungsbedingungen hatten die Männer Mut gefunden. Nun bewegten sie sich, davon gehen jedenfalls Archäologen aus, weiter nach Süden entlang der Küste von Nordkanada. Auf diese Weise erreichten sie schließlich ein Gebiet, das dem heutigen Neufundland bzw. Labrador zugewiesen wird.

„Auf Leif Eriksson!“

Die Männer jubelten und erhoben die Krüge. „Auf Leif Eriksson,“ stimmte einer der anderen Männer ein. „Er hat uns ein Land versprochen, auf dem es vor Bäumen nur so wimmelt. Er hat Wort gehalten. Dieses Land haben wir gefunden.“

„Auf Leif Eriksson,“ sagte ein weiterer Mann. „Er hat uns an einen Strand gebracht, der weißer ist als das Antlitz meiner Frau. Der schönste Strand, den ich in meinem Leben je gesehen habe, jedenfalls nach dieser harten Reise.“

Wieder stimmten die Männer ein. Aber dann hob ein anderer seinen Krug: „ich trinke nicht auf Leif Eriksson.“

Alle Männer sahen ihn verwundert an, und auch Leif grübelte, was nun kommen würde. So mancher Wikinger, jedenfalls hatte er das schon von seinem Vater gehört, neigte dazu, auf Reisen den Anführer herauszufordern und an seinen Platz zu treten. War nun der Moment gekommen, dass einer unter den Männern seine Führungsrolle beanspruchen würde?

Aber der Wikinger sah nicht so aus. Er blickte Leif an und hatte den Krug in seine Richtung erhoben.

„Ich trinke nicht auf Leif Eriksson. Ich trinke auf Leif den Glücklichen. Denn er hat ein neues Land gefunden, wie einst sein Vater vor ihm. Nun soll er nicht mehr nur als Eriksson bekannt sein. Nun soll er selbst einen Namen tragen, der dieser Entdeckung würdig ist. Leif der Glückliche!“

Einen Moment war es ruhig, dann stimmten die meisten Männer ein. „Auf Leif den Glücklichen!“ Leif lächelte und erhob ebenfalls den Krug. Leif der Glückliche. Das gefiel ihm.

„Komm mit, mein Junge,“ sagte Tyrker, und führte Leif durch das Dickicht des Waldes.
„Wo führst Du mich hin, alter Mann?“ fragte Leif. Natürlich vertraute er seinem Ziehvater, aber dennoch war er neugierig, was dieser gefunden hatte. Doch der alte Wikinger ließ sich kein Wort entlocken. Geduldig folgte Leif ihm durch das Dickicht des Waldes.
Schließlich trafen sie auf eine Lichtung. Als Leif sich umblickte, wagte er seinen Augen nicht zu trauen. Um ihn herum waren überall Weintrauben, es war die größte Ansammlung an Weinstöcken, die er in seinem Leben je gesehen hat. Die wahrscheinlich irgendein Wikinger jemals im Leben gesehen hat.
„Wenn das kein Zeichen von Odin ist, dann will ich nicht nach Walhalla,“ sagte Tyrker.
Leif lachte. „Du wirst dich nie daran gewöhnen, dass ich nunmehr einen neuen Herrn habe. Jesus Christus,“ sagte Leif. Er nahm es dem alten Wikinger nicht übel. Dieser hielt sich an die alten Riten und glaubte weiterhin an ein Walhalla, wo er mit Odin und Thor speisen würde.
„Wahrscheinlich nicht,“ sagte Tyrker. „Hast du jemals schon mal etwas so schönes gesehen?“
Leif schüttelt den Kopf. Das hatte er in der Tat nicht.

In der Wikingersage wird berichtet, dass der Ziehvater Tyrker Leif an einen Ort führte, der übersät war mit Weinreben. Die Männer nahmen viele Weintrauben und Weinreben an sich und an diesen Tag beschlossen sie alsbald nach Grönland zurückzukehren, um von ihren Entdeckungen zu berichten und die Wikinger in der neuen Heimat mit dem Wein zu erfreuen. So verbrachten Leif und seine Männer noch den Winter im „Weinland“, dann beschlossen sie, im Frühjahr wieder an Bord ihrer Schiffe zu gehen. Leif setzte Segel gen Grünland.

Die Rückkehr von Leif war ein voller Erfolg. Die Wikinger feierten ihn für seine Entdeckung und dafür, dass er Holz und Weintrauben mit zurück nach Grönland brachte. Fortan wurde er nur noch „Leif der Glückliche“ genannt. Er hatte vermocht, abseits von seinem Vater eine eigene Legende zu schaffen. Daher war es kein Wunder, dass ihn die Bewohner Grönlands nach dem Tod von Erik dem Roten als neuen Anführer wählen sollten. Gleichwohl fuhr Leif nie wieder zur See. Nach dem Bericht der Wikinger verbrachte er sein Leben fortan in Grünland. Er bekehrte die dort lebenden Wikinger zum Christentum und blieb bis zu seinem Tod auf der grünen Insel. Vermutlich starb er um das Jahr 1020 n. Chr.

Doch vergessen wurde Leif nicht. Zwar gibt es keine schriftlichen Überlieferungen der Fahrt selbst. Die heutigen Erzählungen gehen zunächst auf mündliche Überlieferung zurück, die immer weiter erzählt wurden unter den Wikingern. Erst später wurden die Geschichten aufgeschrieben, sodass sich wahrscheinlich im Laufe der Jahrzehnte und Jahrhunderte viel vom wahren Kern verändert hat. Daher wissen wir auch nicht, ob die noch heute besuchbaren Wikingerruinen in L’Anse Aux Meadows im Norden Neufundlands auf Leif den Glücklichen zurück gingen. Und doch erinnern sich selbst die US-Amerikaner heute an den Wikinger: Der 9. Oktober ist der „Leif Eriksson Tag“. Er wurde 1964 von US-Präsident Lyndon B. Johnson ins Leben gerufen, um den Beitrag des nordischen Erbes Erikssons zur amerikanischen Geschichte zu ehren und anzuerkennen.