Endurance: Shackletons verschollenes Schiff wird in der Antarktis gefunden

Die Suche nach dem Wrack kostete mehr als 10 Millionen Dollar und wurde von einem Spender, der anonym bleiben möchte, zur Verfügung gestellt. Das Projekt zur Suche nach dem verschollenen Schiff wurde vom Falklands Maritime Heritage Trust (FMHT) mit dem südafrikanischen Eisbrecher Agulhas II und ferngesteuerten Tauchbooten durchgeführt. Der Leiter der Mission, der erfahrene Polargeograf Dr. John Shears, beschrieb den Moment, in dem die Kameras den Namen des Schiffes einfingen, als „atemberaubend“. Die Entdeckung des Wracks sei eine unglaubliche Leistung. Man habe die schwierigste Schiffswracksuche der Welt erfolgreich abgeschlossen und dabei mit ständig wechselndem Meereis, Schneestürmen und Temperaturen von bis zu -18 °C gekämpft.

Die Endurance, ein 44 Meter langes, dreimastiges Holzschiff, nimmt in der Geschichte der Polarregionen einen Ehrenplatz ein, da sie eine der größten Überlebensgeschichten in der Geschichte der Entdeckungen hervorgebracht hat. Seine Lage in 10.000 Fuß Tiefe in den eisigsten Gewässern der Erde machte es zu einem der berühmtesten Schiffswracks, die noch nicht gefunden wurden.

Obwohl sie seit über einem Jahrhundert in 3 km Wassertiefe liegt, sieht sie noch genauso aus, wie es am Tag ihres Untergangs im November 1915 zum letzten Mal von Shackletons Filmemacher Frank Hurley fotografiert wurde.
Das Wrack stehe aufrecht auf dem Meeresboden. Die Balken sind zwar zerbrochen, aber noch weitgehend zusammen. Die Masten sind umgekippt, die Takelage ist durcheinander, aber der Rumpf ist weitgehend zusammenhängend. Am Bug sind einige Schäden zu erkennen, vermutlich dort, wo das sinkende Schiff auf den Meeresboden aufschlug. Die Anker sind noch vorhanden. Die U-Boote entdeckten sogar einige Stiefel und Geschirr. Sogar den Namen des Schiffes in einem Bogen über dem Heck, direkt unter der Reling konnte man deutlich erkennen.
Es muss ein atemberaubender Moment für die Forscher gewesen sein, als man durch ein Bullauge in die ursprüngliche Kabine von Shackleton sehen konnte.

Der Fund ist von einem nicht zu ermessenden Wert für die Polarforschung (und für uns von Eisexpeditionen.de als große Fans von Shackleton) – aus zwei Gründen. Der erste ist die Geschichte von Shackletons kaiserlicher Trans-Antarktis-Expedition. Sie wollte die erste Überquerung der Antarktis auf dem Landweg unternehmen, musste das Vorhaben aber aufgeben, als das Expeditionsschiff, die Endurance, vom Meereis eingeschlossen und dann verschüttet wurde. Von da an ging es nur noch ums Überleben. Shackleton gelang es, seine Männer in Sicherheit zu bringen, wobei der Entdecker selbst in einem kleinen Rettungsboot über die wilde See fuhr, um Hilfe zu holen.

Der andere Grund war die Herausforderung, das Schiff zu finden. Das Weddellmeer ist fast ständig mit dickem Meereis bedeckt, dem selben Meereis, das den Rumpf der Endurance zerrissen hat. Es ist schon schwierig genug, in die Nähe der vermuteten Untergangsstelle zu gelangen, ganz zu schweigen davon, eine Suche durchführen zu können. Aber darin liegt auch ein Teil des Erfolgs des FMHT-Projekts. Im vergangenen Monat wurde die geringste Ausdehnung des antarktischen Meereises verzeichnet, die in der Satelliten-Ära, die bis in die 1970er Jahre zurückreicht, je gemessen wurde. Die Bedingungen waren unerwartet günstig. Die Agulhas schloss die Untersuchung des Wracks ab und verließ die Suchstelle vorerst. Der Eisbrecher ist auf dem Weg zu seinem Heimathafen Kapstadt. Es ist jedoch geplant, das britische Überseegebiet Südgeorgien anzulaufen, wo Shackleton begraben ist.