Die Great Lakes – Expedition in magische Natur und pulsierende Städte

Schauen wir zunächst auf die Fakten, um die Großen Seen einzuordnen. Die im Englischen als Great Lakes bezeichneten Seen bilden eine Gruppe von fünf miteinander zusammenhängender Süßwasserseen in Nordamerika. Dazu gehören die folgenden Seen: Eriesee (englisch Lake Erie), Huronsee (Lake Huron), Michigansee (Lake Michigan), Oberer See (Lake Superior) und Ontariosee (Lake Ontario). Die Gesamtfläche der Seen beträgt über 244.000 Quadratkilometer, von denen über 155.000 Quadratkilometer auf die USA und knapp 89.000 Quadratkilometer auf die kanadische Seite entfallen. Die Großen Seen bilden damit das größte Oberflächen-Süßwasser-Ökosystem der Welt. Hier finden sich 84% des oberirdischen Südwassers Nordamerikas und rund 21% der weltweiten oberirdischen Süßwasservorräte.

Werfen wir einen kurzen Blick auf die Lage der Seen. Lake Superior wird von den US-Bundesstaaten Wisconsin, Michigan und Minnestoa umgeben, der Lake Michigan dagegen ist mit Wisconsin, Illinois, Indiana und Michigan verbunden. Der Huronsee ist ebenfalls mit Michigan verbunden, allerdings auch mit Ontario. Der Eriesee wird von Michigan und Ohio, Pennsylvania, New York und Ontario umgeben. Der Ontariosee grenzt an Ontario als Namensgeber sowie an New York.
Wie sind die Großen Seen entstanden? Begeben wir uns etwa 10.000 Jahre zurück – gemessen an der irdischen Uhr sind die Seen also fast noch Jünglinge. Zu dieser Zeit wichen große Gletscherformationen nach und nach zurück und formten auf diese Weise mit dem austretenden Wasser diese magischen Wasseroberflächen. Der Sankt-Lorenz-Strom verband die Seen dann mit dem Atlantischen Ozean – und so entstand ein Wasserparadies für Tiere und Menschen. Der Grund, warum wir heute von Reisen hierher nur zu gerne träumen.

Schauen wir zunächst auf die wunderbare Natur, die Sie auf einer Expeditionskreuzfahrt um die Großen Seen herum erleben. Nachdem sich das Eis zurückzog und sich die Großen Seen herausbildeten, entstanden rund herum Wälder und endlose Graslandschaften. So bildete sich eine einzigartige Lebenswelt für viele Tiere in Nordamerika, die wir daher auch heute noch in der Natur rund um die Großen Seen finden. Zu den Tieren, die die Menschen faszinieren, gehören der graue Wolf, die riesigen Elche und natürlich auch die nordamerikanischen Biber. Doch es sind auch die Kanadischen Luchse, die hier heimisch sind, Flussotter sind an den Ufern ebenso zu sehen wie des Nachts kleine braune Fledermäuse. Selbst Kojoten, die wir sonst eher in der Prärie des Westens erwarten würden, durchstreifen die Wälder entlang der Großen Seen.

Vogelfreunde kommen bei einer Expeditionskreuzfahrt hier ebenso wie in arktischen oder antarktischen Gewässern voll auf ihre Kosten, denn die Großen Seen locken viele Zug- und Standvögel an, darunter insbesondere viele Wasservögel. Sie nutzen die Gebiete um die Großen Seen als Brut-, Nahrungs- und Rastplätze.

Zu den bekanntesten Vogelarten, die Sie auf einer Reise voraussichtlich sehen können (eine Garantie gibt es natürlich nicht), gehört auch der berühmte Weißkopfseeadler, das US-Wappentier. Aber auch den schönen Kormoran und Flussseeschwalben können Sie hier sehen, um nur einige Vögel zu nennen.

Das Besondere dabei: Die Seen sind hinsichtlich Flora und Fauna, Tiefe und Strömungen sehr unterschiedlich, so dass jeder See seine eigenen Besonderheiten zu bieten hat. Darum unterscheidet sich die Natur von See zu See – es gibt damit immer wieder etwas Besonderes zu bestaunen auf einer Expeditionsreise.

Lassen Sie uns nun den Blick auf einige Sehenswürdigkeiten entlang der Ufer der Großen Seen werfen:

Windy City. Unter diesem Namen kennen viele Menschen Chicago, und denken an eine atemberaubende Skyline. Wer die großen Seen mit dem Schiff bereist, den wird es auf jeden Fall nach Chicago ziehen. Hierbei handelt es sich um die drittgrößte Stadt der USA, die im 19. und 20. Jahrhundert ein aufregendes Wirtschaftswachstum erlebte.

Alle Sehenswürdigkeiten dieser Stadt zu beschreiben würde den Umfang dieses Blogs sprengen. Nehmen Sie sich Zeit und erkunden Sie die Metropole – vor allem die weltberühmte Michigan Avenue. Sie führt direkt durch das Stadtzentrum, ist bekannt für ihr pulsierendes Leben mit Restaurants, Geschäften und den altehrwürdigen Chicago Water Tower. Die Bedeutung dieses historischen Gebäudes liegt vor allem darin, dass er eine Katastrophe überlebte. 1871 gab es den großen Brand von Chicago, eine unfassbare Tragödie, die die damals im Erblühen befindliche Stadt fast komplett zerstörte. Der Tower gehörte zu den wenigen Gebäuden, der diesen Brand überstand. Um ihn herum wurde Chicago wiederaufgebaut und er erinnert damit auch an den Willen der Bewohner, auch große Tragödien zu überstehen und wieder aufzustehen.

Weitere Sehenswürdigkeiten bilden das Cloud Gate im Millenium Park und das weltberühmte Art Institute of Chicago mit seinen bemerkenswerten Exponaten. Chicago ist aber auch eine Stadt der Musik, insbesondere Jazz und Blues haben hier eine liebende Heimat gefunden. Und natürlich gibt es für die Sportfans unter den Reisenden einiges zu bestaunen – etwa die Heimatstädte der Chicago Bulls, des Basketballteams des legendären Michael Jordan.

Entlang der Großen Seen finden Sie natürlich auch weitere besondere Orte, die faszinierend sind, kleine Städte und Dörfer mit alten viktorianischen Gebäuden, Naturschauplätze und Aussichtspunkte, die herrliche Landschaften bieten.
Beliebt ist beispielsweise Marquette in Michigan. Hier gibt es Tausende von Kilometern an markierten (Wander-) Wegen sowie malerische Holzfällerstraßen, die durch die besondere Natur des Gebietes führen. Vor allem Outdoor-Fans kommen hier voll auf ihre Kosten.

Saugatuck in Michigan am Michigansee ist eine wunderschöne, einzigartige Stadt und ist klein aber oho – denn hier gibt es eine pulsierende Kunstszene, die dem Ort ein ganz besonderes Flair verleiht. Der Ort gilt auch in den USA als einer der schönsten Orte für Wochenendausflüge.

Bekannt ist auch Traverse City in Michigan. Es handelt sich um eine kilometerlange Küstenstraße entlang des Lake Michigans. Die Region ist berühmt für besondere, malerisch gelegene Restaurants, sowie viele Wanderwege und malerische kleine Ortschaften.

Aber das sind nur Beispiele – es gibt hunderte besonderer Orte entlang und in den Great Lakes, und jede Expeditionskreuzfahrt in diese Gewässer ist ein einzigartiges magisches Erlebnis.

Wann ist die beste Reisezeit für die Großen Seen? Diese Frage lässt sich nicht pauschal beantworten. Es kommt immer auf die individuellen Reisewünsche an, die wir gerne gemeinsam mit Ihnen besprechen und planen. Im Winter kann es hier sehr kalt werden, je nach Region kann das Thermometer bis zu minus 30 °C zeigen. Im Sommer wieder kann es sehr heiß und feucht werden. Wir empfehlen daher grundsätzlich, im Frühling oder Herbst eine Expeditionskreuzfahrt zu unternehmen, also insbesondere in den Monaten Mai, Juni, September oder Oktober. Aber wie eingangs erwähnt hängt es auch immer von den persönlichen Vorlieben ab – wen beispielsweise Mücken besonders stören, der wird sich eher auf den Herbst konzentrieren wollen.