Der Schutz des pazifischen Walrosses

Das Pazifische Walross ist eine Unterart des Walrosses. Es lebt in der Bering-, Tschuktschen-, Laptev- und Ostsibirischen See, wo es sich auf dem Meereis und entlang der Festlandküste und den Inseln Russlands und Alaskas aufhält. Wir von Eisexpeditionen.de lieben besonders ihr Aussehen. Das markanteste Merkmal der Walrosse, sowohl der männlichen als auch der weiblichen, sind ihre beiden elfenbeinfarbenen Stoßzähne, bei denen es sich um lange obere Eckzähne handelt, die während ihres gesamten Lebens wachsen. Die Abhängigkeit der Walrosse vom Meereis, auf dem sie sich während der sommerlichen Nahrungssuche ausruhen, macht sie anfällig für Klimaveränderungen und dem damit verbundenen Verlust von Meereis.

Das arktische Eis verschwindet in einem Rekordtempo und die Walrosse leiden unter einem katastrophalen Lebensraumverlust. Diese gerichtliche Entscheidung bedeutet, dass der Fish and Wildlife Service die Studien über den Meereisverlust und das Überleben der Walrosse untersuchen muss und so hoffentlich auch den Walrossen den Schutz geben wird, den sie dringend brauchen.
Aber der Bürgermeister des North Slope Borough, der nördlichsten Regionalregierung Alaskas, ist gegen die Aufnahme des Pazifischen Walrosses in die Liste und hofft, dass der Fish and Wildlife Service seine Position aus dem Jahr 2017 mit der vollständigeren Begründung, die das Gericht fordert, erneut bekräftigen kann.

Für die pazifischen Walrosse, wie auch für Eisbären und Ringelrobben, waren die Regierungsmaßnahmen bezüglich der Aufnahme in den Endangered Species Act mit Rechtsstreitigkeiten und einigen hin- und hergehenden Entscheidungen verbunden.

Der erste Antrag auf Aufnahme der Walrosse in die Liste der gefährdeten Tierarten wurde vom Center for Biological Diversity im Jahr 2008 gestellt – nur wenige Monate bevor die Bush-Regierung den Eisbären als erste Tierart unter den Schutz des Endangered Species Act stellte, begründet durch das ständige abnehmende Meereis.

Auf die Petition folgten eine Klage, ein Vergleich und eine Entscheidung der Obama-Regierung aus dem Jahr 2011, dass die Aufnahme des Pazifischen Walrosses in den Endangered Species Act „gerechtfertigt, aber ausgeschlossen“ sei – was bedeutet, dass es in die Warteposition der qualifizierten Kandidatenarten aufgenommen wurde.

In seiner Korrektur von 2017 sagte der Fish and Wildlife Service, dass der Verlust des Meereises zwar die Hauptbedrohung für die Walrosse darstellt, die Tiere sich aber angepasst haben, indem sie an die Küste kommen. Die Population sei nicht unmittelbar vom Aussterben bedroht, so der Dienst zu der Zeit. Das Center for Biological Diversity klagte daraufhin gegen die Entscheidung aus dem Jahr 2017, die schließlich zum Urteil des 9th Circuit Court of Appeals vor einigen Wochen führte.

Der Verlust des Meereises, der die Walrosse in Scharen an Land getrieben hat, führt dazu, dass die Tiere weite Strecken schwimmen müssen, um ihre Nahrung am Hanna Shoal zu finden. Und es gibt neue Forschungsergebnisse, die darauf hinweisen, dass das Eis, das den Lebensraum für die pazifischen Walrosse bildet, in einem schlechteren Zustand ist als bisher angenommen. Eine Studie, die am 4. Juni in der Zeitschrift The Cryosphere veröffentlicht wurde, schätzt, dass das Eis in den Randmeeren des Arktischen Ozeans im Zeitraum von 2002 bis 2018 bis zu doppelt so schnell abgenommen hat, wie zuvor berechnet wurde. Der Rückgang war in den Tschuktschensee besonders schnell, so die Studie, die auch die Veränderung der Schneedecke über dem Meereis berücksichtigt.