Alaska mit HX Expeditions - Reisetagebuch "Aleuten, Bären und die Inside-Passage"

Nach Frühstück und Auschecken geht es mit dem Bus zu einer kurzen Stadtrundfahrt, Hauptziel: Der Stanley Park. Mit 405 Hektar ist der größte Park Kanadas größer als der New Yorker Central Park. Jährlich wird er von etwa acht Millionen Einheimischen und Touristen besucht. Durch den Park zieht sich ein 200 km langes Netz von Spazierwegen. Am 27. September 1888 erfolgte die offizielle Eröffnung des Parks, der nach Frederick Arthur Stanley benannt wurde, dem damaligen kanadischen Generalgouverneur. Berühmteste Attraktion ist die Sammlung von Totempfählen am Brockton Point, wo der Bus zur Besichtigung anhält.

Fun Fact: Der Stanley Park wurde im Gegensatz zu den meisten Stadtparks nicht von einem Landschaftsarchitekten entworfen, sondern entwickelte sich im Laufe der Zeit aus einem Wald. Die heutigen Wanderwege waren einst Holzfällerpfade, das Gebiet wurde von 1860 bis 1880 forstwirtschaftlich genutzt.

Fun Fact 2: Die Kanone am Brockton Point, die „9 O'Clock Gun", wird jeden Abend um 21:00 Uhr abgefeuert. Ursprünglich diente sie als Signal für Fischerboote.

Nach dem Stanley Park geht es direkt zum riesigen Zeltbau Canada Place (entworfen von Zeidler Roberts Partnership Partnership, MCMP & DA Architects), dem ehemaligen Kanada-Pavillon der Weltausstellung von 1986, der einen Teil des Kongresszentrums, das Pan-Pacific Hotel und ein Kreuzfahrtterminal umfasst. Im Hotel wartet ein vielfältiges Buffet zum Mittagessen. Danach ist noch viel Freizeit, die meisten Gäste nutzen diese zum Einkaufsbummel der nahegelegenen Shoppingmeilen.

Wer im Hotel geblieben ist, beobachtet das Andockmanöver der Roald Amundsen. Zwei Stunden später geht es dann auf das Schiff, weitere zwei Stunden später legt die Amundsen ab und verlässt Vancouver für die spannende Alaska und Kanada Expeditionsreise "Aleuten, Bären und die Inside-Passage". An Bord sind 270 Passagiere, darunter 56 Deutsche, 35 Schweizer und vier Österreicher.

Vormittags werden die Citizen Science-Projekte ausführlich vorgestellt, die Passagiere können bei sechs verschiedenen Projekten mitmachen, für jedes Projekt kann eine App heruntergeladen und dann unter Anleitung losgelegt werden: Für iNaturalist, bei dem man Tier- und Pflanzensichtungen fotografiert und hochlädt, wird sogar ein eigener Folder für die Reise der Amundsen angelegt. Für den NASA-Cloudobserver werden Wolken fotografiert und kategorisiert, die NASA vergleicht diese mit Satellitenbildern und leitet daraus verbesserte Wettervorhersagen ab. Für eBird werden Vögel beobachtet, bei orca.org und Happywhale die großen Meeressäuger. Für das Phytoplankton Monitoring Network wird sogar ein Science Boat besetzt, ein Zodiac, auf dem Passagiere mit Planktonnetzen Proben nehmen und gemeinsam mit den Naturalisten an Bord unter dem Mikroskop untersuchen.

Nachmittags werden in den Misty Fjords die Zodiacs ausgesetzt, mitten in einer unberührten Wildnis mit Nadelbäumen, Wasserfällen und schneebedeckten Gipfeln, die zum Tongass National Forest gehört. Das flächenmäßig mit Abstand größte National Monument der USA umfasst die Spitze des Alaska Panhandle, des südlichsten Teils Alaskas. Es wird geprägt durch die Küstenberge der Boundary Ranges, die von tiefen Fjorden eingeschnitten und mit Regenwald der gemäßigten Breiten bewachsen sind. Vom Wasser ragen steile Wände zwischen 600 und 900 m auf, von denen oft Wasserfälle stürzen. Naturschriftsteller John Muir beschrieb die Gegend als einen der schönsten Orte, die er je gesehen hat.

Die Misty Fjords sind nur über Wasser erreichbar. Lediglich wenige Hundert Menschen besuchen das Gebiet jedes Jahr, was es zu einem der weniger touristischen Orte Alaskas macht.

Fun Fact: Das Misty Fjords National Monument wird aufgrund seiner steilen Granitfelsen und U-förmigen Täler, die dem Yosemite-Nationalpark ähneln, oft als „Yosemite des Nordens“ bezeichnet. Diese Merkmale wurden während der letzten Eiszeit von Gletschern geformt, die anschließende Überflutung eines Teils dieser Täler durch das Meer schuf atemberaubende Fjorde.

Auch hier wird nach den eingeteilten Tiernamen-Gruppen getendert. Als Alexander Baranow Ende des 18. Jahrhunderts im Auftrag der Russisch-amerikanischen Gesellschaft ankam, lebten hier die Tlingit. Nach Verhandlungen mit den Tlingit gründete Baranow das alte Sitka, etwa 10 km nördlich des heutigen Sitka. Er nannte die Siedlung Nowo-Archangelsk, nach der größten Stadt in der Region, in der er geboren wurde. 1808 wurde Sitka Hauptstadt der russischen Besitzungen in Nordamerika und 1840 Bischofssitz der Russisch-Orthodoxen Kirche, mit der zwischen 1844 und 1848 erbauten St. Michael’s Cathedral. Von der historischen russischen Altstadt sind nur noch einige wenige Häuser erhalten.

1867 wurde in Sitka im alten Fort die Übergabe Alaskas von Russland an die USA in einer Zeremonie formell vollzogen. Der Verwaltungssitz von Department und später District of Alaska befand sich bis 1906 in Sitka, danach wurde er nach Juneau verlegt. Während des 2. Weltkriegs baute die US-Navy ihre Garnison stark aus, zeitweise lebten mehr als 40.000 Menschen in und um Sitka.

Absolutes Highlight, aber von kaum einem der Passagiere besucht, ist das etwas außerhalb der Stadt gelegene „Fortress of the bear“ - ein Waisenhaus für Bärenkinder, deren Mutter getötet oder schwer verletzt wurde. Das privat geführte Bärenrettungszentrum, das von Spenden lebt, holt verwaiste Bären aus ganz Alaska und setzt sie im Erwachsenenalter entweder wieder aus oder vermittelt die Bären an Zoos weltweit. Derzeit leben acht verwaiste Bären in drei separaten Groß-Gehegen. Diese Gehege sind der natürlichen Umgebung nachempfunden, mit Bachläufern und Graswiesen. Besucher haben einen überdachten Bereich und können von dort oben aus fotografieren.

Fun fact: Sitka ist mit 12.461,4 km² die größte Stadt der USA - nach der Fläche (Bei 8.450 Einwohnern!)

Fun fact 2: Bekanntheit erlangte Sitka durch die Hollywood-Komödie „“Selbst ist die Braut mit Sandra Bullock und Ryan Reynolds, die unter anderem in Sitka und Umgebung spielt.

Ein entspannter Seetag beginnt mit einem ausführlichen Frühstück im „Aune“, dem Hauptrestaurant mit 240 Plätzen. Danach lädt Norma, die Kulturbotschafterin, zum Kaffee-Talk in der Explorer Lounge. Die 58-jährige Inuit aus Mud Flats, einem 400 Seelen-Ort an der Beringküste, erzählt den Passagieren bei diesen „Talks“ regelmäßig von Kultur, dem Umgang mit der rauen Natur, Handwerks- und Jagdkunst sowie dem alltäglichen Leben in ihrem Dorf. Außerdem zeigt sie eigene Handwerkskunst wie Sticken, Nähen und Schnitzen mit Naturmaterialien oder führt gemeinsam mit dem Expeditionsteam Tänze wie den Yup´ik auf und erklärt, wie damit Geschichten erzählt und weitergegeben werden. Die morgendlichen Erzählungen sind immer sehr gut besucht, zahlreiche, interessierte Gäste haben unzählige Fragen, die Norma geduldig beantwortet. Aus der ursprünglich angesetzten Stunde werden oft 90 Minuten oder länger.

Den gesamten Tag über finden auf Deck Beobachtungen mit den Naturalisten statt, besonders eifrig ist die NASA Cloud-Observer-Gruppe, die sich jeden Tag trifft. Abends im Explorer Room, wo die Vorbereitung auf den nächsten Tag stattfindet, herrscht Euphorie. Morgen geht es nach Kodiak Island und alle sind begierig darauf endlich Bären in freier Wildbahn zu entdecken.

Jetzt aber! Heute sehen auch die Gäste, die bislang noch keinen Bären in freier Wildbahn erblickt haben, ihre ersten Exemplare! Ist aber auch kein Wunder, der Nationalpark ist einer der weltweit besten Orte zur Bärenbeobachtung, mehr als 2.000 Braunbären sind hier beheimatet. Kaum im Zodiac und um das Schiff herum, wird im ersten Zodiac bereits der erste Kodiak gesichtet. Und es geht so weiter: Insgesamt sechs Bären sehen diese Gäste. Die ersten Lachse schwimmen schon die Flüsse hoch, fünf verschiedene Arten gibt es hier. Ab Mitte Juli ist das Bären-Buffet eröffnet und die massigen Raubtiere tummeln sich am Ufer und vor Stromschnellen. Bis Ende August ist Hochsaison, so lange wandern die Lachse zahlreich die Flüsse hinauf. Und versorgen die Braunbären in wenigen Wochen mit dem Proteinbedarf eines ganzen Jahres (so sagt der Naturalist an Bord).

Not so funny fact: Am 6. Juni 1912 fand hier der stärkste Vulkanausbruch des 20. Jahrhunderts statt. Der Novarupta explodierte mit einer Kraft, die drei Mal so stark war wie der Vesuvausbruch, der Pompeji vernichtete. Noch 100 Meilen entfernt war die Luft so voller Asche, dass Laternen auf Armlänge nicht mehr gesehen werden konnten.

1873 erstmals besiedelt durch Seeotter-Jäger, zu Blütezeiten 231 Einwohner. 1969 verließ die letzte Familie die Insel, weil die See leergefischt und Seeotter ausgerottet waren. Die Amundsen liegt auf Reede, mit Zodiacs wird am Strand angelandet. Malerische Hügel, wildes Grün, viele lieblich blühende Wildblumen und überall verstreut eingefallene Holzhäuser und Überreste einer Kirche erwarten die Gäste im Geisterdorf. Das Expeditionsteam hat einen Bereich abgesteckt, in dem sich die Passagiere bewegen dürfen, denn es lauert eine ungewöhnliche Gefahr: Wilde Kühe, die von ausgebüxten oder freigelassenen Vorfahren abstammen, haben auf der 24 km langen, aber nur 18 Meter hohen Insel, immer wieder Besucher angegriffen! Zum versteinerten Wald, Überresten von Urwelt- und Küstenmammutbäumen, die im Tertiär von vulkanischer Asche begraben wurden, ist es deswegen zu Fuß leider nicht nur zu weit, sondern auch gefährlich.

Fun Fact: Bei der US-Volkszählung 2000 wurde die Einwohnerzahl mit Eins angegeben, obwohl niemand permanent auf der Insel wohnt. Des Rätsels Lösung: Auf der Nachbarinsel wechseln sich die Familien ab, die ab und an auf Unga Island nach dem rechten sehen, quasi als „Verwalter“.

An Seetagen stehen immer zahlreiche Vorträge auf dem Programm. Heute sticht vor allem einer heraus, der zur Geschichte und Bedeutung Alaskas: Der Name leitet sich vom aleutischen Wort „alaxsxaq“ ab, was „Das Festland “ bedeutet. Es ist auch als „Alyeska“, „Großes Land“ bekannt, ein aleutisches Wort mit derselben Wurzel.

Nur 55 Seemeilen von der russischen Küste entfernt, dauerte es bis zur Chirikov-Bering-Expedition 1741, die erstmals die Küste Alaskas entlangsegelte und den Tierreichtum zu Wasser und an Land wahrnahm. Sie kamen zurück mit einem Laderaum voller Pelze und Fellen. Ein einziger Seeotterpelz entsprach damals dem Jahreslohn eines Matrosen. Dies lockte Pelzjäger an, 1743 kam die erste Welle Russen auf die Aleuten, über Kodiak Island(1783) ging es bis 1799 die Küste hinauf bis nach Novo Archangelsk (Sitka). Waren es zunächst Pelzjäger privater Unternehmen, formte Zar Peter I. im Jahr 1799 aus diesen ein einziges staatliches Unternehmen, die Russisch-Amerikanische Gesellschaft.

Das Fort in Sitka wurde ausgebaut, die ansässigen Tlingit zogen sich nach blutigen Niederlagen zurück und das Örtchen wurde zur Hauptstadt von Russisch-Amerika. Obwohl nur insgesamt 800 Russen in Alaska lebten, schafften es die Jäger in nur 30 Jahren die Tierpopulationen so zu dezimieren, dass sich die Jagd nicht mehr lohnte. Bevor die Russen kamen, hatten rund 10 Millionen Seeotter die Küste entlang gelebt, 1830 waren es nur noch ein paar Hunderttausend. Dasselbe galt für Robben, Biber, Hirsche, Bären und Wölfe, auch die Wälder leerten sich. 1838 wurde Südost-Alaska an die Briten, den späteren Feind, verpachtet und im Norden etablierte sich der Walfang.

Der 1853 begonnene Krimkrieg war Auslöser für den Verkauf Alaskas, denn als Folge des Kriegs stand Russland vor dem Staatsbankrott. So kam in Russland die Idee auf Alaska zu verkaufen, naheliegend wäre Großbritannien gewesen, dass ja einen Teil Alaskas bereits gepachtet und auch das heutige Kanada in Besitz des Commonwealth genommen hatte. Zar Alexander II. dachte aber nicht daran, den Gegner im Krimkrieg etwas anzubieten, sondern wandte sich den USA zu. Ein Jahr lang dauerten die Verhandlungen, die auf russischer Seite Edward Stoeckl und für die USA Staassekretär William H. Seward führten. Ein Jahr lang dauerten die Verhandlungen bis am 30. März 1867 der Vertrag unterzeichnet wurde und auf dem Castle Hill in Sitka ein Scheck über 7,2 Millionen US-Dollar übergeben wurde. Der Kauf war nach dem verhandelnden US-Innenminister als „Seward's Folly“ bekannt. Denn die meisten Senatoren und Abgeordneten der US-Regierung glaubten, dass Alaska nur aus Eis, Schnee und Gletschern bestand und außer Pelzen wenig Wert besaß. Der Kaufpreis war im Verhältnis zur Größe ein Witz: Bei einer Fläche von etwa 1,7 Millionen Quadratkilometern entsprach er etwa 4,74 Dollar pro Quadratkilometer. Angesichts der bis heute gefundenen Bodenschätze wie Öl, Erdgas, Gold, Kupfer, Zink, Kohle und vieler weiterer Mineralien ein hervorragender Deal!

1959 wurde Alaska 49. Bundesstaat der USA, die Flagge von Alaska zeigt acht goldene Sterne auf dunkelblauem Grund. Die Sterne stellen den Großen Wagen und den Polarstern dar. Blau symbolisiert den Himmel, das Meer, die Bergseen und die Wildblumen Alaskas, während Gold die Bodenschätze des Staates repräsentiert. Die Flagge wurde 1927 eingeführt, nachdem ein von der Alaska American Legion ausgeschriebener Wettbewerb stattfand. Dieser Wettbewerb wurde von dem 13-jährigen Benny Benson gewonnen.

Fun Facts: Alaska ist der flächenmäßig größte US-Bundesstaat, weist aber auch die geringste Bevölkerungsdichte auf. Hier befindet sich der höchste Gipfel Nordamerikas, der Denali. Von den 20 höchsten Bergen der USA befinden sich 17 in Alaska. Es gibt rund drei Millionen Seen, 3.000 Flüsse und mehr als 100.000 Gletscher. Alaska hat nicht nur die längste Küstenlinie aller US-Bundesstaaten, sondern allein mehr Küste als der Rest der USA zusammen (mehr als 34.000 Meilen).

Mit Zodiacs geht es zur Anlandung auf der Vogelinsel. Am Bird Rock lebt eine endemische Vogelart, die Bering-Schneeammer. Wer zum anderen Ende des Strands zum dortigen Felsen läuft, sieht auch jede Menge Papageientaucher. Im Briefiing wurde den Passagieren eingeschärft, nichts aufzuheben und mitzunehmen, erst recht keine Vogelfedern. Es gibt ein Gesetz, welches dies untersagt.

Abends spielt die Crewband in der Explorer´s Lounge, sehr schräg, aber Riesenstimmung, viele Passagiere tanzen.

Fun Fact: Pro Jahr besuchen weniger Menschen die Insel als auf den Mount Everest steigen, 2024 waren dies im Himalaya 841 Menschen (Quelle: FAZ).

Ausschiffungstag, aber bis zum Abflug nach Seattle bleibt noch viel Zeit, um das 3.700 Einwohner- Städtchen zu entdecken. Nome liegt an der Südküste der Seward-Halbinsel an der Mündung des Snake River. Die Inupiaq nutzten das Gebiet seit mehr als 4.000 Jahren für die Jagd und ernähren sich von Meeressäugern entlang der Küste und Karibus im Landesinneren, es gab jedoch nie eine feste Ansiedlung. 1889 fanden der Norweger Lindeberg mit zwei Schweden Gold in der Nähe, was einen Goldrausch auslöste. In der Folge entstand eine Siedlung, die 1899 mehr als 10.000 Einwohner hatte.

Das von Nome ausgehende Straßennetz ist gut ausgebaut, wird aber nur spärlich genutzt. Lokale Straßen führen zu Gemeinden bis zu 87 Meilen von Nome entfernt, es gibt jedoch keine Straßenverbindung zu anderen großen Städten Alaskas. Am Nome-Council Highway stehen rostige Reste dreier Dampflokomotiven und einem Gleis, die den Namen „Last Train to Nowhere“ tragen. Einst sollte ein Eisenbahnnetz auf der Halbinsel gebaut werden – das Projekt wurde aber bald aufgegeben.

Da hier pro Jahr kein Dutzend Expeditionsschiffe anlegt, haben sich die Touristiker der Stadt ins Zeug geschmissen und Tanz- und Kulturveranstaltungen, Goldwaschanlagen, Kunsthandwerksmarkt und einen Brunch in der alten Kirche Old St. Joe`s organisiert. Besonders heraus sticht aber die Schlittenhunde-Vorführung, denn der Musher ist der 57-jährige Martin, der aus Göppingen stammt und vor mehr als 30 Jahren nach Alaska auswanderte, um Schlittenhunderennen zu fahren. Er kaufte die älteste Zeitung Alaskas, Nome Nugget, vor allem wegen des Fotoarchivs, mit dem er das meiste Geld verdient. Seine Freizeit ist Zucht, Pflege und Training seiner Schlittenhunde gewidmet. Acht Mal nahm er am legendären Iditarod, dem längsten Schlittenhunderennens der Welt, teil. Nome ist der Zielort des Iditarod. Start ist jeweils am 1. Samstag im März in Anchorage. Die ersten Gespanne erreichen das 1500 km entfernte Ziel, das sich direkt vor der Kirche Old St. Joe`s befindet nach etwa neun Tagen.

Fun Fact: Nome wurde in „Die Simpsons – Der Film“ in einer Szene erwähnt: Marge strickt eine Decke mit den Worten „Nome Sweet Nome“ in einer Hütte in Alaska.