Alaska (Last Frontier) – Expedition ins Reich der Wildnis

Der nördlichste und westlichste amerikanische Bundesstaat beeindruckt mit endlos scheinenden Tundren, in denen sich wilde Flussläufe mit gigantischen Bergketten, nordischem Regenwald und tiefen Fjorden abwechseln. Für uns ist Alaska die letzte große Wildnis Amerikas mit einer einzigartigen Tierwelt. Eine gute Kameraausrüstung gehört in jedem Fall ins Gepäck, aber vergessen Sie nicht zu fotografieren, wenn Sie den Weißkopfadler oder die Braunbären beim Lachsfang hautnah erleben. Für die Unwissenden steht Alaska für Goldrausch und Gletscher. Für den Liebhaber der reinen Wildnis gibt es in dieser Region Wildlife pur. Alaska zaubert Bilder der Erforschung, große Träume, erstaunliche Landschaft und Abenteuer in Hülle und Fülle. Es ist unmöglich, die Größe und die weiten Ebenen Alaskas, die von der Mitternachtssonne umgeben Alaskas vor dem ersten Besuch zu verstehen. Alaska ist weit mehr als nur ein Staat, vom Klima über die Kultur bis hin zu den örtlichen Gepflogenheiten. Es ist ein Geisteszustand. Wir möchten Ihnen helfen Alaska besser zu verstehen.

Der russische Entdecker Semjon Deschnjow umsegelte 1648 die Tschuktschen-Halbinsel und bewies somit, dass Amerika und Asien nicht miteinander verbunden sind. 1732 betrat der russische Geodät Michail Gwosdew das Festland am Kap Prince of Wales während der Afanassi Schestakows Expedition. Zum zweiten Mal wurde Alaska 1741 im Rahmen der Beringexpedition betreten. Vitus Bering musste auf der Rückfahrt auf der später nach ihm benannten Insel anlanden und verstarb dort im Dezember 1741. Seine Besatzung erreichte am 6. September 1742 ihren Ausgangshafen, dem heutigen Petropawlowsk auf Kamtschatka.

Auf der Suche nach Seeottern und wertvollen Pelzen erkundeten die Russen ihre späteren Kolonien. Als Grigori Schelichow 1783 mit zwei Schiffen auf der Insel Kodiak auf die Koniak-Eskimo traf, ließ er Hunderte töten und gründete die erste permanente Siedlung an der heutigen Three Saints Bay. 1792 legte man die Siedlung, die sich zum Hauptumschlagsplatz für Pelze entwickelte, an die heutige Stelle der Stadt Kodiak um. Spaniens König Karl III. erhob auf Grundlage des Tordesillas Vertrags Anspruch auf die gesamte amerikanische Pazifikküste und entsandte mehrere Expeditionsschiffe zur Erkundung.

Im Auftrag der spanischen Krone suchte der Italiener Alessandro Malaspina die Nordwestpassage und erreichte Alaska 1791. Nach ihm wurde der Malaspinagletscher benannt. James Cook kartographierte bereits 1778 die Pazifikküste von Kalifornien bis zur Beringstraße und entdeckte das nach ihm benannte Cook Inlet. Die Nachfrage nach Pelzen stieg und so kamen auch immer mehr britische und amerikanische Pelzjäger mit ihren Schiffen nach Alaska. Die britische Hudson’s Bay Company errichte ab den 1830er Jahren Handelsposten, teilweise durch Pachtverträge mit den Russen, in Fort Yukon und auf der Insel Wrangel. Alexander Baranow gründete 1799 ca. 10 km nördlich vom heutigen Sitka eine Niederlassung, um den Alleinanspruch zu verdeutlichen. Gleichzeitig schlossen sich die drei größten Pelztierunternehmen zur Russisch-Amerikanischen Kompagnie (RAK) zusammen und bekamen von Zar Paul I. auf zwanzig Jahre das Monopol des Pelzhandels in Alaska erteilt. Weil Russisch-Amerika für das Zarenreich immer wichtiger wurde, übernahm die russische Regierung die Kolonie, löste Baranow ab und setze erst Ludwig von Hagemeister und später u.a. Ferdinand von Wrangel als Gouverneur ein.

Alaska wird in drei landschaftliche Regionen unterteilt: der Gebirgskette entlang des Pazifiks, der Küstenebene („North Slope“) am Nordpolarmeer und dem Berg- und Hügelland rund um den Yukon, dem größten Strom Alaskas, der in den Rocky Mountains entspringt und im Beringmeer mündet. Alaska kann auch als Land der tausend Seen bezeichnet werden, die Größten liegen auf der Alaska-Halbinsel. Im Norden grenzt Alaska an das Nordpolarmeer, im Osten an Kanada, im Westen an das Beringmeer und im Süden an den Golf von Alaska.

Nordalaska ist die Heimat der Inuit. In der nördlichen Region, zwischen Polarkreis und Arktis erleben Sie pure Wildnis, imposant Nadelwälder, weite Tundren, atemberaubende Eislandschaften und haben gute Chancen auf Eisbärensichtung. Im Sommer taucht die nicht untergehende Mitternachtssonne die prächtigen Blumen in ein flammendes Farbenmeer.

Auf einem schmalen Streifen im Südosten Alaskas, westlich der kanadischen Provinz British Columbias, dem sogenannten „Alaska Panhandle“ liegt Alaskas Hauptstadt Juneau. Ein großer Teil Alaskas ist vor allem durch wunderschöne Fjorde und dicht bewaldete Hügellandschaften geprägt. Kristallklare Fjorde, eine Inselwelt, versehen mit einem saftigen Grün der Regenwälder, umgeben von eisblauen Gletschern machen diese Region zum Paradies für zahlreiche Wale, Seelöwen und den majestätischen Weißkopfseeadlern. Indianische Totempfähle schüren die Neugierde über die Geschichte Alaskas. Der Malaspina Gletscher im ist mit 3900 km² der größte außerpolare Gebirgsgletscher der Erde. An seiner dicksten Stelle misst der ca. 100 km lange und bis 65 km breite Gletscher bis zu 600m. Der Südosten ist ein Kontrastprogramm der Superlative. Von der modernen Metropole Anchorage, in der über 40% der ca. insgesamt 739.795 Einwohner leben, ist es nur ein Katzensprung zum nächsten Landschaftlichen Highlight, dem Kenai Fjords Nationalpark. Heimat der Seehunde, Wale, zahlreicher Seevögel und Otter.

Nome
Die Stadt ist ein Highlight der Arktis und u.a. berühmt durch die Expeditionen durch die Nordwestpassage. Die Iñupiat jagten jahrhundertelang in dieser Region. Bis 1889 der Norweger Jafet Lindeberg sowie die Schweden Erik Lindblöm und John Brynteson Gold in der Nähe des heutigen Nome fanden, gab es jedoch nie eine feste Ansiedlung. Der Fund war Auslöser des Nome-Goldrausches (1896 hatte der Klondike – Goldrausch begonnen) und Ursache für die Entstehung der ersten Siedlung, die 1899 bereits 10.000 Einwohner hatte. Der Ort mit der größten Hundeschlittenfabrik ist Zielort des Iditarod, dem längsten Hundeschlittenrennen der Welt. Das Rennen startet jährlich am 1. Samstag im März in Anchorage zu Ehren der Hundeschlittenstaffeln, die Anfang des 20. Jahrhunderts auf dem „Iditarod Trail“ Waren und Post transportierten. Nach nur 9 Tagen erreichen die ersten Gespanne das 1500 km entfernte Ziel. In den Sommermonaten kommen viele Touristen und eine Attraktion für Touristen ist es selbst Gold zu waschen. Der Ort, bestehend aus vielen Holzhäuschen, die Motorholmes sehr ähneln bietet eine Kirche mit Café, kleine Geschäfte zum Bummeln, Königskrabben und, wie es sich für echte Goldwäscher gehört, Bars im Saloonstyle.

St. Matthew Island
Schon vom Zodiac aus ahnt man, dass diese 54 km lange aber nur 1,6 km breite Insel ein absoluter Geheimtipp und Expedition pur ist. Sobald Sie Ihren Fuß auf den schwarzen Sand der Insel gesetzt haben, kann das Abenteuer beginnen. Erkunden Sie die unbewohnte Insel, die komplett unter Naturschutz steht, bei einer Wanderung und genießen Sie diese atemberaubende Wildnis. Steile Abhänge an der Küste, bis zu 300m hohe Kliffs, umsäumt von schwarzen Stränden und faszinierende Flusstäler, die die hügelige Tundralandschaft des Inselinneren durchziehen erwarten Sie bei einer Wanderung mit dem Expeditionsteam. Halten Sie die Augen offen, denn gutgetarnte Polarfüchse sind auf dieser Insel keine Seltenheit. Spätestens, wenn Sie die Brutkolonie des Schopfalken erreichen wird Ihr Ornithologen-Herz vor Freude überschnappen. Eine Besonderheit ist der kleine See, in dem der Königslachs beheimatet ist. Gelegentlich besucht auch der König der Arktis dieses Paradies.

Seward
Seward ist nicht nur Start des historischen Iditarod Trails, sondern auch für viele Abenteurer Beginn ihrer Alaskareise. Benannt wurde dieses lebendige Fischerdorf nach dem, unter Präsident Abraham Lincoln berufenen, Außenminister William H. Seward. Hier gibt es nicht nur atemberaubende Wanderwege, eine artenreiche Tierwelt, pulsierendes Wasser zum Paddeln und Fischen – nein, hier gibt es noch so viel mehr.

Saint Paul
Willkommen auf einer der vogelreichsten Insel der Welt. Nach der Anlandung genießen Sie die Landschaft bei einer Wanderung und treffen dabei immer wieder zufällig auf Einwohner. In der gleichnamigen Stadt prägen Häuser im amerikanischen Stil und eine russisch-orthodoxe Kirche das Stadtbild. Die Insel ist ein Paradies für Ornithologen. Freuen Sie sich auf die größte Seelöwenkolonie der nördlichen Hemisphäre, Schopflunde, Papageientaucher und den König der Lüfte, den Weißkopfseeadler.

Kodiak
Der Name verrät natürlich die Hauptattraktion der Insel, denn hier lebt eine der größten Bärenart der Welt. Der Kodiakbär schafft es auf bis zu 700kg und gilt neben dem Eisbären und Kamtschatkabären als das größte an Land lebende Raubtier der Erde. Für die organisierten Bear – Watching Touren werden Sie meistens per Wasserflugzeug in die über Land unzugänglichen Gebiete geflogen, in denen die Bären zu Hause sind. 7000 Jahre bevor russische Entdecker Ihren Fuß an Land setzten lebten auf dieser smaragdgrünen Insel bereits die Alutiiq Ureinwohner. An die Zeit von Russisch – Amerika erinnert die russisch-orthodoxe Kirche im Ort sowie das Baranow-Museum. Das Gebäude gewährt fantastische Einblicke in die Geschichte und ist das älteste noch erhaltene Gebäude der Welt. Bis 1867 galt Kodiak als zweitgrößte Ansiedlung und war von 1792 bis 1808 sogar der Sitz der Hauptverwaltung. Man lebt vom Fischfang, denn noch heute ist hier die größte Fischfangflotte Alaskas stationiert.

Ketchikan
1883 errichte man eine Lachsverarbeitungsfabrik. Zusätzlich baute man eine Konservenfabrik zum Abfüllen und ein Warenhaus. Später entstand eine große Lachsfarm. Totempfähle und bunte Stelzenhäuer aus der Zeit des Goldrausches machen neugierig auf die Geschichte des Ortes. Sie sollten sich in jedem Fall Zeit für die Indianervorführungen nehmen. Für die aktiven empfiehlt sich eine Wanderung entlang des Creeks oder eine Kajaktour. Im Nordosten von Ketchikan lädt der Tongass National Park zu einem Ausflug ein, hier ist der bekannte Weißkopfseeadlers häufig zu finden.

Misty Fjords
Da das Gebiet von Misty Fjords National Monument für Besucher landseitig schwer zugänglich ist empfehlen wir einen Tagesausflug mit dem Wasserflugzeug. Es lohnt sich definitiv die tosenden Wasserfälle in einer atemberaubenden Landschaft zu besuchen. Je südlicher Sie in dem Park unterwegs sind, desto mehr erinnert Sie die Region an einen Regenwald. Da diese Region beinahe unberührt ist, leben hier zahlreiche Grizzlybären und amerikanische Schwarzbären, Wölfe, Elche, Bergziegen und Maultierhirsche sowie Fichtenmarder, Neuweltotter und Vielfraße. Wer kann da schon widerstehen.

Die Inselgruppe der Diomede-Inseln bestehen aus zwei Inseln. Der russischen Ratmanov-Insel (Große Diomede-Insel) und der amerikanischen Insel Little Diomede (Teil von Alaska).

Die Diomede-Inseln liegen in der Mitte der Beringstraße zwischen dem Festland Alaskas und Sibirien, die im Norden an das Tschuktschenmeer und im Süden an das Beringmeer grenzt. Da sie durch die internationale Datumsgrenze getrennt sind, ist die Große Diomede-Insel der Kleinen Diomede-Insel fast einen Tag voraus, aber nicht vollständig; aufgrund lokal definierter Zeitzonen ist die Große Diomede-Insel der Kleinen Diomede-Insel nur 21 Stunden voraus (im Sommer 20 Stunden). Deshalb werden die Inseln manchmal auch als Tomorrow Island (Große Diomede-Insel) und Yesterday Island (Kleine Diomede-Insel) bezeichnet.

Seit über 3000 Jahren dient die, aus 66 – 97 Mio. Jahren alten Granit bestehende, Insel den Urstämmen der Eskimos als Jagdstützpunkt. Später entwickelte sich eine permanente Siedlung, in der bis heute nahezu unberührter Natur Eskimo-Stämme leben. Vitus Bering entdeckte die Inseln im August 1728 und benannte die Insel nach dem verehrten frühchristlichen Märtyrer Diomedes von Tarsus, an dessen Gedenktag die Sichtung erfolgte. Im Sommer (Juni bis September) gedeihen während der eisfreien Zeit niedrig wachsende Pflanzen und Sträucher. An den Klippen brüten etwa 2 Millionen Seevögel. Die nährstoffreichen Gewässer locken nicht nur Walrosse, Robben, sowie Buckel-, Weiß-, Grauwale sondern sogar den gefährdeten Grönlandwal an. Im Winter, wenn die Beringstraße und Tschuktschensee zugefroren sind, kommen auch die Eisbären zurück.

Wie bei allen Expeditionsseereisen in den polaren Welten empfehlen wir das „Zwiebelprinzip“. Die erste Schicht, z.B. Funktionswäsche, wird dabei eng bzw. direkt am Körper getragen. Da sie als Schweißtransportschicht gilt, ist das Material idealerweise aus Polyester oder Polypropylen, diese saugt sich im Gegensatz zur Baumwolle nicht so stark mit Wasser voll und hat eine bessere Isolationswirkung. Wir empfehlen besonders Funktionswäsche aus Merinowolle. Die zweite Schicht ist die wärmende Schicht, z. B. eine Fleecejacke, und dient der Wärmespeicherung. Die dritte ist sozusagen der Witterungsschutz. Sie sollte wind- und wasserabweisend und gleichzeitig atmungsaktiv sein, damit der Körperschweiß nach außen transportiert werden kann. Unsere Empfehlung sind z. B. Gore-Tex- oder Hardshell-Jacken. Für Anlandungen mit dem Zodiac empfehlen wir die Mitnahme von Mütze, Schal und Handschuhen. Feste und bequeme Wanderschuhe sorgen für ausreichend Grip am Boden.