Walfang im 17. Jahrhundert und die Geschichte von Smeerenburg

Ein wichtiger Ort für den Walfang wurde Spitzbergen. Werfen wir einen kurzen Blick auf die Lage und die Geschichte der Inselgruppe. Spitzbergen ist die Hauptinsel und gehört zu dem Archipel Svalbard, eine Inselgruppe im Arktischen Ozean, nördlich von Norwegen. Sie wurde erstmals 1596 von Willem Barentsz auf der Suche nach einer Passage nach China entdeckt.

Der Archipel besteht aus neun Hauptinseln und einer Vielzahl kleinerer Inseln. Spitzbergen ist die größte Insel des Svalbard-Archipels. Durch Faltung und Zerklüftung haben Spitzbergen und Nordaustlandet ein gebirgiges Terrain erhalten, wobei Schneefelder und Gletscher fast 60 Prozent der Region ausmachen. Die Nord- und Westküste von Spitzbergen und Nordaustlandet sind tief von Fjorden durchzogen; die Ostküste von Nordaustlandet wird von einem Binnengletscher geprägt. Die Landschaft ist gezeichnet von der arktischen Tundra.

Die Čičagov-Expedition von 1764-1766 war die erste wissenschaftliche Expedition nach Svalbard, obwohl es schon früher Walfangexpeditionen gegeben hatte. Der Kohleabbau begann im späten 19. Jahrhundert, und der Svalbard-Vertrag von 1920 erkannte die norwegische Souveränität an. Longyearbyen ist heute die größte Siedlung auf der Insel und verfügt über ein Krankenhaus, eine Grund- und eine weiterführende Schule, eine Universität, ein Sportzentrum, eine Bibliothek, ein Kulturzentrum, ein Kino, einen Busverkehr, Hotels, eine Bank und Museen. Der Ort ist der Startpunkt vieler atemberaubender Spitzbergen Expeditionskreuzfahrten, die wir hier bei Eisexpeditionen.de vorstellen.

Smeerenburg – oder „Blubberstadt“ – war ein Walfang-Außenposten auf der Insel Amsterdamøya im hohen Norden von Svalbard. Er wurde 1619 von den Niederländern und Dänen gegründet und beherbergte fast zweihundert Menschen. Die Einwohner waren hauptsächlich in der Walfangstation beschäftigt.

Die Siedlung war ein kleiner und eher trister Ort, dessen Bewohner ihren Lebensunterhalt eng mit dem Meer verbanden. Sie war um sieben Doppelöfen herum gebaut und diente dazu, Walblubber in Öl zu verwandeln, das zur Beleuchtung von Lampen, zum Schmieren von Maschinen und als Treibstoff für den endlosen Kreislauf des Walfangs verwendet werden konnte. Die Gebäude waren größtenteils aus Holz, darunter Lagerhäuser und Werkstätten, in denen Werkzeuge hergestellt und Walfanggeräte repariert wurden. Es gab auch Ölkochereien, die stechend nach kochendem Fett und Salz rochen.

Es gab nur ein einziges Fort mit zwei Kanonen, aber es gab keine Geschäfte, Kirchen oder Spielhöllen. Das bedeutete, dass die Walfänger, um ihre Vorräte aufzufüllen und ihre Lebensgeister zu wecken, sich von der Siedlung entfernen mussten, meist zum nächsten Hafen. Für die meisten war dies die einzige Möglichkeit, ein paar Tage Freizeit zu genießen, eine anständige Mahlzeit zu sich zu nehmen, etwas zu trinken oder etwas Gesellschaft zu haben.

Aber wieso kamen überhaupt Männer an diesen tristen Ort? Weil sie belogen wurden: Der Hafen von Smeerenburg war ein Sirenengesang für viele Männer, die mit verführerischen Versprechungen von Reichtum und Freiheit auf See über den Ozean gelockt wurden. Die Männer wurden durch falsche Geschichten über eine blühende Stadt mit Tavernen und Bordellen und Frauen, die sie auf ihrer Reise begleiten sollten, angelockt. Doch als sie ankamen, war der Hafen für viele nichts weiter als ein trist erscheinender Friedhof für Wale, auf dem ihre Hoffnungen und Träume für immer begraben wurden.

In der Blütezeit lebten in Smeerenburg nicht mehr als 400 Menschen. Man nimmt an, dass die Siedlung in ihrer Blütezeit in den 1630er Jahren von 15 bis 20 Schiffen und 400 Männern besucht wurde. Da die Zahl der Wale in der Gegend jedoch schnell abnahm und der technologische Fortschritt Anlandungen unnötig machten, ging der Walfang jährlich zurück und Smeerenburg wurde schließlich in den 1660er Jahren aufgegeben.

Obwohl sie nur kurzlebig war, sind die Geschichten über die lebendige Blubberstadt noch immer lebendig. Obwohl Smeerenburg nicht mehr als ein kleiner Außenposten war, haben viele Autoren über die legendären Geschichten der Stadt geschrieben.