Südliche Shetland-Inseln – Perlen der Antarktis

Alle Inseln befinden sich in den kalten Gewässern unterhalb der antarktischen Konvergenzzone. Diese Gebiete beherbergen eine Tundra-Vegetation aus Moosen, Flechten und Algen, während Seevögel, Pinguine und Robben in den umliegenden Gewässern Nahrung finden. Kein Wunder also, dass wir hier eine reiche Tierwelt vorfinden. Die Antarktis zeigt hier ihr Wunder: Offenbar kalt und abweisend und doch wunderschön und voller Leben.

Weil wir in der Antarktis sind, ist das Klima überwiegend bewölkt, kalt und feucht. Das ganze Jahr über ist der Himmel mit Wolken bedeckt und starke Winde prägen das Leben der Tiere hier. Im Spätwinter und im Frühjahr wird es besonders kalt.

Die Southern Shetney-Islands haben eine bewegte Geschichte hinter sich. Da wäre zunächst die Frage der Entdeckung der Inseln. Im Jahr 1819 wich Kapitän William Smith vom britischen Handelsschiff Williams Brigg auf der Fahrt nach Valparaiso, Chile, von der Route südlich von Kap Hoorn ab. Am 19. Februar 1819 sah er im Nordosten der Livingston-Insel Williams Point am Ende. Damit war die Livingstone-Insel das erste Stück Land, das jenseits des 60. südlichen Breitengrades entdeckt wurde. Zwar gibt es Spekulationen, dass der holländische Seefahrer Dirk Gerritz 1599 oder der spanische Admiral Gabriel de Castilla 1603 die Süd-Shetland-Inseln entdeckt haben könnten, oder dass nord- oder südamerikanische Robbenjäger die Inselgruppe vor Smith besucht haben könnten, aber es gibt keine ausreichenden historischen Beweise für solche Aussagen.

Die Souveränität der Süd-Shetland-Inseln ist umstritten. Diese Inseln wurden 1908 vom Vereinigten Königreich zum britischen Antarktis-Territorium erklärt und gehören seit 1962 dazu. Allerdings beanspruchten Chile 1940 und Argentinien 1943 die Souveränität. Interessanterweise wurde ihre Souveränität weder in Frage gestellt noch durch den Antarktisvertrag anerkannt.
Werfen wir einen Blick auf einige der schönsten Sehenswürdigkeiten auf den Inseln:

Livingston Island ist nicht nur geographisch, sondern vor allem auch historisch interessant. Aufgrund ihrer historischen Bedeutung ist das westliche Ende der Insel derzeit als „Special Scientific Interest Point“ (SSSI) im Rahmen des Antarktisvertrags geschützt. Die Byers-Halbinsel beherbergt die größte Anzahl historischer Stätten aus dem 19. Jahrhundert in der Antarktis. Verfallene Unterkünfte und andere Artefakte aus dieser Zeit sind an der Küste der Insel zu finden und machen sie zu einer wichtigen historischen Stätte in der Antarktis.
Im frühen 19. Jahrhundert war die Livingstone-Insel ein wichtiges Zentrum für Robben. Benannt nach dem britischen Robbenfänger Hannah (aus Liverpool), der am Weihnachtstag 1820 auf den Süd-Shetland-Inseln Schiffbruch erlitt, ist Hannah Point eine der beliebtesten Anlaufstellen in der Antarktis.

Ein fantastischer Ort, um die Tierwelt aus nächster Nähe zu beobachten, mit großen Kolonien von Zügelpinguinen und Eselspinguinen (gelegentlich auch Makkaroni-Pinguinen), Blauaugen-Kormoranen, Skuas, Wilson-Sturmvögeln, Südlichen Elefanten und Südlichen Pelzrobben.
Auf der Insel befinden sich die spanische Sommerstation Juan-Carlos-I. und die bulgarische Basis San Clemente Ohriski, die ebenfalls nur im Sommer geöffnet ist. Livingston Island ist mit einer Höhe von 2.400 m der höchste Punkt der Südshetlandinseln.

Ein weiterer berühmter Ort in der Antarktis ist der eingestürzte (aber noch aktive) Vulkankegel Deception Island. Dieses 12 Kilometer breite Amphitheater ist durch hohe Klippen und schmale Eingänge (Neptunbälge) geschützt, was es zu einem der sichersten natürlichen Häfen der Welt macht. Hier werden Sie einzigartige Fotoaufnahmen machen können.

Wollen Sie in der Antarktis schwimmen? Zu kalt, denken Sie? Nun, in der Regel ist das natürlich richtig. Aber auf Deception Island gibt es etwas ganz Besonderes: Nämlich Pendulum Cove. Hier können Sie tatsächlich in das Wasser gehen, da das Wasser hier durch unterirdische vulkanische Aktivität stark erwärmt wird. Vereinfacht gesagt schwimmen Sie also auf einem Vulkan. Kein Wunder also, dass es sehr warm wird. Wobei wir natürlich auf Eisexpeditionen.de immer ehrlich sind: So richtig „schwimmen“, also mit vollem Eintauchen, ist natürlich nicht möglich. Sie bleiben im flachen Wasser, wenn Sie tatsächlich in das Wasser gehen wollen, denn je weiter Sie rausgehen, desto kälter wird es. Und dennoch ist es ein wunderbarer Ort, an dem Sie ein einzigartiges Erlebnis haben können.
Aber nicht nur das warme Wasser macht Deception Island zu einem besonderen Ort: Hunderttausende von Pinguinen nisten auf Deception Island.

Bereits in den 1820er Jahren war Yankee Harbor an der Südwestseite von Greenwich Island ein wertvoller Ankerplatz für Robbenfänger (sie nannten ihn Hospital Bay). Aufgrund seiner geschützten Lage ist er auch heute noch ein beliebter Ankerplatz. Wie der Name schon sagt, handelt es sich um eine sehr kleine, sichelförmige Insel von etwa 2 km Länge. Der argentinische Marinestützpunkt Tenientee Camaraais ist nur im Sommer besetzt. Potenzieller Landeplatz mit einer ständigen Kolonie von Zügelpinguinen und brütenden Zügelseeschwalben und Möwen.