Südgeorgien – Die Serengeti der Antarktis

Südgeorgien ist auf dem ersten Blick eine gebirgige und karge Inselgruppe im Südatlantik, die Hauptinsel ca. 1.300 km südöstlich der Falklandinseln gelegen. Die Inseln sind bis heute Teil des britischen Überseegebiets.

Mit einer Fläche von ca. 1.450 km² ist Südgeorgiens Hauptinsel eines der größten unberührten Naturparadiese dieser Welt. Die Insel ist ca. 160km lang und ca. 30km breit. Denken Sie aber bitte nicht bei dem Begriff „Insel“ an ein rein flaches Eiland – ganz im Gegenteil, Südgeorgien hat viele Gebirge, und an deren höchsten Punkt erreicht der Berg „Mount Paget“ eine Höhe von sagenhaften 2.934 Metern.

Trotz der Größe und Unberührtheit: Südgeorgien ist weder noch Geografie noch Klima ein Ort zum Leben für große Gruppen von Menschen – diese sind hier nur klassische Besucher (auch wenn es einige Unerschrockene gibt, die hier tatsächlich leben – dazu sogleich). Das Klima? Natürlich antarktisch, denn das macht gerade den Reiz dieser wunderbaren Insel aus, ihre antarktische Lage. Drei Viertel der Insel sind mit Schnee bedeckt, dem „ewigen Schnee“ der Antarktis. Die Vegetation zeichnet sich durch winterfeste Gräser und typische Tundra-Pflanzen aus. Daher ist es kein Wunder, dass es in Südgeorgien keine Landwirtschaft gibt – hier kann nichts, vor allem nicht mit den heutigen Ansprüchen an eine moderne Landwirtschaft, erfolgreich angebaut werden.

Wer nun deckt, solche hohen und steilen Berge über das ganze Land sollten Mensch und Tier nur große Probleme bereiten, irrt in einer bestimmten Richtung. Denn tatsächlich sind sie auch für die Tierpopulation überlebenswichtig, nicht nur als Nistplätze für Vögel, sondern auch wegen ihrer klimatischen Auswirkungen. Denn es sind die Berge, welche die Nord- und Ostseeküste der Hauptinsel Südgeorgien vor den starken antarktischen Stürmen aus dem Süden und Westen schützen.

Die Nordküste von Südgeorgien hat mehrere große Buchten, die gute Ankerplätze bieten und so überhaupt erst die Entdeckung und Nutzung der Insel für Menschen möglich machten. Auch die Wildtiere nutzen diese Buchten zum Leben. Aber dennoch, trotz der Buchten, trotz des Tierreichtums, gibt es in Südgeorgien keine einheimische Bevölkerung, die uns erlauben würde, ihre Kultur zu bestaunen – nein, Menschen sind hier die Fremdlinge. Das hier, dieses ferne Land, das ist die Heimat der Pinguine, in der sie die wahren Herrscher sind, und mit ihnen leben die Seehunde, Seevögel und Wale – und zeitweise auch die Rentiere, die der Mensch um 1900 einführte. Letztere stellten jedoch für das Gleichgewicht der Insel eine zu große Herausforderung dar und sind inzwischen wieder verschwunden.

Wenn wir hier über Südgeorgien schreiben, dann meinen wir damit nicht nur die Hauptinsel, welche die einzig bewohnte Insel darstellt, nein, wir beziehen uns auch und vor allem auf die Sandwich-Inseln, eine Gruppe von neun unbewohnten Inseln mit faszinierendem Tierleben. Nicht unerwähnt bleiben sollte, dass zu dem Territorium Südgeorgien auch die Süd-Orkney-Insel gehört, eine sehr kalte, unbewohnte Insel südlich der Hauptinsel und der Sandwich-Inseln, ebenso wie Shag Rocks. Diese Insel besteht aus nackten Felsen, die hoch über den Ozeanen westlich von Südgeorgien aufragen und ein Paradies für dort nistende und lebende Seevögel darstellt.

Pinguine sind, wie wir hier auf eisexpeditionen.de natürlich in Blog-Beiträgen und Podcast schon oft dargestellt haben, in verschiedenen Orten der antarktischen Regionen zu finden. Aber Südgeorgien, diese unberührte Insel, diese karge Schönheit – das ist für uns so etwas wie die Heimat der Pinguine. Unbestritten jedenfalls finden sich hier einige der wichtigsten Pinguinkolonien der ganzen Welt.
Niemand kann die putzigen Tölpel zählen. Wissenschaftler können die Anzahl nur schätzen, und so bewegen sich die heutigen Zahlen bei rund sieben Millionen Tieren – ganz genau, sieben Millionen. Die sicherlich bekanntesten Bilder dazu finden wir von den riesigen Kolonien von Königspinguinen, die sich an den kargen Stränden jedes Jahr zu Hunderttausenden zum Brüten versammeln. Daneben finden Pinguinfreunde aber auch andere Pinguinarten in Südgeorgien. Nämlich Eselspinguine, Zügelpinguine und Gelbschopfpinguine, zudem noch einige andere Pinguinarten in geringer Zahl. Stellen Sie sich das vor – eine Welt, in der Menschen keine Rolle spielen, aber die Strände nur so vom putzigen Treiben der liebenswerten Tölpel dominiert werden.

St Andrews Bay und Salisbury Plain sind die berühmtesten Pinguinkolonien auf Südgeorgien und sicherlich auch mit die berühmtesten der Welt, wir alle haben wahrscheinlich schon Fotos davon gesehen, wie sich hier jeweils Hunderttausende an Pinguinen Schulter an Schulter nebeneinander stehend aneinander drängen. Aber auch wenn es hier in diesem Beitrag nicht speziell um Pinguine gehen soll – und wir von eisexpeditionen.de können immer stundenlang über Pinguine erzählen und schreiben! – doch eine kurze Erklärung, warum sich Pinguine so eng an eng drängen auch im Brüten und Aufzucht der Kleinen. Auf den ersten Blick könnte man vermuten, es herrscht allein eine Knappheit an verfügbaren Land und geeigneten Nistplätzen, so dass die Pinguine notwendig in so riesigen Kolonien den wenigen Raum teilen müssen. Denn an Land haben Pinguine keine natürlichen Feinde (übrigens auch ein Grund, warum sie sich auf den Inseln Südgeorgiens in so großer Zahl heimisch fühlen).

Und doch müssen Pinguine sich auch an Land schützen, denn bestimmte, auch in Südgeorgien einheimische Möwenarten stehlen Eier und Jungtiere als Nahrung. Große Kolonien bieten dagegen einen viel besseren Schutz durch die überall vorhandenen ausgewachsenen Elterntiere – aber auch, und so ist nun einmal die Natur, für solche Jäger von Nachwuchs eine größere Auswahl. Die Wahrscheinlichkeit, als Elternteil selbst von dem Verlust eines Jungtieres betroffen zu sein, sinkt in diesen großen Kolonien. Forscher beobachten zudem ein Verhalten unter Pinguinen, nach dem sich bestimmte Gruppen von älteren Tieren die Aufzucht und Bewachung der Jungtiere miteinander teilen. Das macht nicht nur wegen der notwendigen Nahrungssuche durch die Eltern Sinn, sondern auch, weil die Jungtiere ganz schön umtriebig sind und nur zu gern die Welt erkunden.

Für uns Menschen bieten diese Kolonien natürlich ein unglaubliches Schauspiel. Wer sie nicht selbst gesehen hat, kann es nicht verstehen, wie es ist – wenn der Blick sich auf Hunderttausende von nistenden Paaren richtet, wenn Jungtiere überall herumwirbeln, wenn gleichzeitig Pinguine mutig ins Wasser zur Jagd nach Futter springen und aus diesen wieder auftauchen, um unter Zehntausenden von kleinen Pinguinen wieder den einen jungen Abenteurer zu finden, der zu ihnen gehört. Lassen Sie sich das nicht entgehen.

Kurz und prägnant, gleich frei heraus: Südgeorgien ist mit weit über 10 Millionen Seevögeln die wichtigste Region und Brutstätte für bestimmte Vogelarten auf der ganzen Welt – und damit natürlich eine Pilgerstätte für Vogelfreunde. Hier nisten auf den Bergklippen an den Küsten 78 bekannte Vogelarten, und einer von ihnen wurde nicht nur bereits mit einem eigenen Blogbeitrag bei eisexpeditonen.de beleuchtet, sondern fasziniert uns alle: Der Albatros. Etwa 250.000 dieser Tiere gibt es hier, und schon für diese Vögel ist Südgeorgien so immens wichtig. Besonders lohnt sich ein Besuch auf Bird Island, eine kleine Insel vor der Westküste der Sandwichinseln. Hier gibt es besonders viele Albatrosse und Seehunde zu Bestaunen. Die Insel ist nur zeitweise für den Tourismus geöffnet – und nicht immer ist eine Anlandung möglich -, aber wenn, gibt es hier einige Hütten und Unterstände für die Beobachtung von Seehunden und Seevögeln.

Mit den Walfängerbooten wurden leider auch die Ratten an Land gebracht und für die am Boden brütenden Vögel zur massiven Bedrohung. Natürlich sind die Seevogelbestände noch riesig, doch gerade bei kleineren Arten schrumpften die Bestände drastisch. Dass Ratten sich sehr schnell vermehren, ist uns allen bekannt, dass sie jedoch die Eier und lebenden Küken in großen Mengen fressen vielleicht nicht. Und wie sollten sich die Vögel, die bis dahin nie natürlichen Feinden ausgesetzt waren, wehren? Selbst große Vogelarten, wie der bedrohte Wanderalbatros, der oftmals auch in den Fischernetzen verendet, fielen der Rattenplage zum Opfer. So beobachtete man, dass die Ratten die Wanderalbatrossküken direkt aus dem Nest stahlen und fraßen.

Die in Schottland ansässige Wohltätigkeitsorganisation South Georgia Heritage Trust (SGHT) und ihr amerikanischer Partner, die Friends of South Georgia Island, sammelten 10 Millionen, um die eingeführten Nagetiere auszurotten. Das Habitat-Restaurationsprojekt umfasste 108.723 Hektar (1087 km2) und war über achtmal größer als jedes andere Gebiet zur Nagetierausrottung, die jemals irgendwo auf der Welt in Angriff genommen wurden. Drei Nagetierspürhunde legten insgesamt 2420 km zurück, mit ihren zwei Hundeführerinnen, die 1608 km zu Fuß gingen – wer unseren Blogbeitrag über den Epos von Ernest Shackleton gelesen hat, erinnert sich wie herausfordernd der Fußmarsch ist – auf der Suche nach Anzeichen von Ratten und Mäuse als Teil einer umfassenden Monitoring-Untersuchung. Der Trust startete 2011 die Pilotphase der Köderführung,
gefolgt von einer zweiten Phase im Jahr 2013/14 und einer dritten Phase im Jahr 2015/16.

Allein die Köderphase, in der man vom Hubschrauber aus vergiftete Köder abwarf, die jedoch anderen Tieren nicht schaden konnten, wurde trotz der harten subantarktischen Bedingungen in nur 28 Tagen abgeschlossen und machte dieses Projekt zur größten Insel-Nagerausrottungs-Operation, die jemals in der Welt durchgeführt wurde. Seit der letzten Köderphase im Jahr 2015/16, zeigten sich bereits sehr dramatische Erholungstendenzen. Stark gefährdete Arten wie der Südgeorgien Riesenpiper, Südgeorgiens einziger Singvogel, wurden bis 2015 nur noch selten auf vorgelagerten Inseln beobachtet und kehrten nun auch wieder auf die Hauptinsel zurück. Da allein ein überlebendes trächtiges Rattenweibchen die ganze Aktion zu Nichte gemacht hätte, musste man vor offiziellen Abschluss das Habitat eindringlich beobachten. Dabei nutze man Rattenfallen, suchte nach Kot und Suchtrupps mit speziell ausgebildeten Suchhunden.
Im Mai 2018 verkündete man schlussendlich offiziell, dass Südgeorgien erstmals seit 200 Jahren rattenfrei sei. Finanziert wurde das Projekt durch Spenden. Ein beachtlicher Teil, ca. 200.000 Pfund pro Saison, kam von den Gästen an Bord der Expeditionsschiffe, die zu Spendenaktionen und Auktionen aufriefen.

Während Walfänger und Robbenjäger auf diesen Inseln Siedlungen errichteten, sind die einzigen dauerhaften Siedlungen heute an den verschiedenen Forschungsbasen. Eine „Stadt“ auf diesen Inseln darf in den Wintermonaten aus nicht mehr als fünf Personen bestehen. Der „Regierungssitz“ ist King Edward Point, dort wohnt der Regierungsbeamte der Region. Hier gibt es auch einen Hafen und eine Forschungsbasis. Nur die Hauptinsel ist daher bewohnt.

Wir möchten hier den Blick auf einige weitere Sehenswürdigkeiten der Region richten:

Das Südgeorgien-Museum befindet sich in der Villa in Grytviken, die früher als Haus des Leiters der Walfangstation diente. Das Museum wurde 1991 von Nigel Bonner als Walfangmuseum gegründet. Es umfasst heute alle wichtigen Bereiche der Inselgeschichte, einschließlich der meisten Aspekte des menschlichen Erbes und der Naturgeschichte Südgeorgiens.

Wenn Sie dieses wunderbare Museum betreten, sollten Sie unbedingt aufschauen, um den wandernden Albatros über sich zu sehen. Wenn Sie kein Wissenschaftler sind, werden Sie hier einem dieser prächtigen Vögel am nächsten kommen und ihre Größe ist erstaunlich.

Am 4. Dezember 2021 wird dieses Gebiet eine totale Sonnenfinsternis erleben und mehrere Expeditionsschiffe werden daher zu diesem Zeitpunkt die Region befahren sein. Eine einzigartige Gelegenheit diese Inseln zu besichtigen. Die Sonnenfinsternis ist um die Süd-Orkney-Inseln herum total.

Sie haben Interesse an diesen einzigartigem Naturphänomen teilzunehmen? Dann finden Sie hier die Sonnenfinsternis-Expeditionsreisen.