Roald Amundsen – Sein Leben: Teil 5: Der Ruf des Nordpols und der Tod des Polarhelden

„Es ist genug, Roald“ sagte Leon ernst und legte seinem Bruder die Hand behutsam auf den Rücken, an eine Stelle, wo ihn das Tier nicht verletzt hatte.

*Roald antwortete nicht. Grimmig blickte er aus dem Fenster gen Norden und würdigte seinen Bruder keines Blickes.

„Du hast kein Geld mehr, Roald. Keiner will Dir mehr Geld geben und Du bist nicht mehr jung, so wie damals, als…“

Nun sah ihn Roald Amundsen an und in seinen Augen blitzte Zorn, sogar Hass, so dass Leon unbewusst einen Schritt zurücktrat.

„Es ist nie genug, Leon! Niemals nicht, bis alles entdeckt wurde. Nicht, bis ich da war.“* Sein Zeigefinger richtete sich nach Norden.

Amundsen konnte auch nach seiner Rückkehr nicht vom polaren Abenteuer ablassen. Es war sein Leben. Die Gründung einer Familie, vielleicht die Lehre an einer Hochschule oder die Ausbildung anderer Expeditionsführer, all das interessierte ihn nicht. Er wollte den Ruhm weiterer Entdeckungen.

Sein Blick richtete sich nun in die Arktis. Denn die Berichte, dass der geographische Nordpol schon erreicht war, hatten sich als falsch erwiesen. Amundsen wollte nun nach dem Südpol auch der erste Mensch am Nordpol sein. Allerdings änderte Amundsen seine Auffassung dazu, wie er dorthin gelangen sollte. Während er die Nordwestpassage mit einem Schiff durchquert hatte und ihn die berühmte Fram in die Antarktis brachte, wollte er nun mit einem Flugzeug den Nordpol erreichen und erwarb daher den Flugschein für einen Zivilisten im Jahr 1914.

Amundsen kaufte im gleichen Jahr einen Farman-Doppeldecker. Sein Plan sah vor, Skier auf die Kufen zu montieren und damit polare Hindernisse zu überfliegen. Der Erste Weltkrieg beendete dieses Unterfangen, aber der Entdecker träumte weiterhin davon, über die große Eiskappe zu fliegen.

Amundsen wäre aber nicht der Mann gewesen, der er war, sollte er sich davon aufhalten lassen. Nun plante er wieder die Erkundung des Nordpols durch ein Schiff. Mit finanzieller Unterstützung des britischen Parlaments gab er den Bau der Maud in Auftrag, mit der er in die Nordostpassage eindringen wollte und sich dann mit seiner Crew über mehrere Jahre durch das Eis treiben lassen wollte, bis er so weit in die Nähe des Nordpols käme, dass die letzten Kilometer auf dem Eis per Fuß zurück gelegt werden könnten. Der Traum, der Erste am Nordpol zu sein, trieb ihn weiter an.

Es war der 16. Juni 1918, als das neu gebaute Schiff in Tromsø auslief. Doch die Reise stand dieses Mal unter keinem guten Stern, schnell stieß Amundsen auf dichtes Treibeis und musste an der nordsibirischen Küste überwintern. Hier begann nun eine schicksalhafte Zeit für Roald Amundsen. Zunächst stürzte er Ende September 1918 schwer und zog sich einen Splitterbruch an der linken Schulter zu. Mühsam erholte er sich davon. Doch noch schlimmer war für Ihn der 8. November 1918 – ein Tag, den er nie vergessen sollte.

Am 8. November 1918 wird Amundsen im Winterquartier von einem Eisbären angefallen und erlitt tiefe Rückenverletzung. Seine Begleiter konnten ihn jedoch mit ihren Gewehren noch im wohl letzten Moment retten. Es hätte nun für Amundsen eine Warnung sein sollen, dass diese Reise unter keinem guten Stern stand. Aber auch hier zeigte sich wieder das Gemüt Amundsens, weder sich noch seinen Leuten Schonung einzuräumen. Er wollte die Reise fortsetzen.

Er führte sogar wissenschaftliche Arbeiten auf dem Eis durch – und nur einen Monat nach der Eisbärenattacke tötete er sich schließlich fast selbst, als er sich bei wissenschaftlichen Arbeiten mit Kohlenmonoxid vergiftete. Amundsen selbst spielte diese Vergiftung später immer wieder herunter. Der für die medizinische Versorgung zuständige Oscar Wisting, der Amundsen behandelte, behauptete später, dass Amundsen dem Tod nahe war und dabei schwere Folgeschäden für sein Herz davongetragen habe. Was nun stimmt, können wir natürlich nicht beurteilen.

Wieder wollte Amundsen nicht aufgeben. Im Januar 1919 lief das Schiff wieder ins Eis aus, kam jedoch nur langsam voran – und schon im September 1919 musste Amundsen wieder an der nordsibirischen Küste überwintern. Jetzt wollte Amundsen wieder auf etwas Bewährtes setzen: Schlittenhunde, die über das Eis rasen sollten und mit denen er den Nordpol erreichen wollte. Doch die Arktis ist nicht die Antarktis, das Eis tückisch und nicht durchgängig. Es ist eben kein Kontinent, sondern ein gefrorener Ozean! So zerschlugen sich die Pläne zu Amundsens bitterer Enttäuschung ebenfalls schnell.

Alle Männer waren am Tiefpunkt angelangt. Die Expedition war gescheitert. Amundsen befahl daher 1920 nach Alaska aufzubrechen. Dort legte die Maud im Juli 1920 Anker. Das Schiff wurde später an die Hudsons Bay Company verkauft – in deren Dienst sank es 1930.

Amundsens Entdeckergeist war neu entfacht. Mit dem Geld in der Hand kaufte er zwei Dornier-Wal-Flugboote. Das Flugzeug verfügte über zwei wassergekühlte Rolls-Royce Eagle-Triebwerke mit 365 PS, von denen eines nach vorn und das andere nach achtern gerichtet war. Sie galten als hervorragende Flugzeuge auch für kühle Regionen, genau das, was Amundsen brauchte.

Amundsen begann nun wieder mit einer akribischen Planung und nahm Spitzbergen ins Visier. Von der norwegischen Insel nahe am Nordpol aus wären es nur ca. 750 Flugmeilen bis zum Nordpol – ein Katzensprung, so schien es. N24 und N25, so sollten die berühmten Flugzeuge heißen.

Von Tromso aus sollten die Flugzeuge 1925 nach Ny-Ålesund auf Spitzbergen gebracht werden – die Überfahrt erwies sich zur Überraschung aller als durchaus schwierig, denn die Schiffe waren schwer beladen und trafen auf heftigen Wellengang. Dennoch gelang es, die Flugzeuge nach Spitzbergen zu bringen.

Es entstand einmal mehr ein tollkühner Plan Amundsens. Beide Flugzeuge würden von Spitzbergen aus Richtung Nordpol aufbrechen, ihn erreichen und mehrfach überqueren, und dann den Rückweg ansetzen. Dabei jedoch gingen die Männer davon aus, dass die Tankfüllungen beider Flugzeuge nicht für die Rückreise ausreichen würden. Daher wollte Amundsen auf dem Rückweg auf dem Eis landen, den Tank des einen Flugzeugs in den anderen umfüllen und das leere Flugzeug dann zurücklassen.

Erneut begann Amundsen mit einer akribischen Planung. Selbstverständlich plante er auch die Ausrüstung ins Detail: Ein leichter Schlitten pro Flugzeug, ein Segeltuchboot, falls es zu Wasser weiter gehen musste, Gewehre und Zelte. Als Verpflegung: gesalzenes Rindfleisch (auch Öfen waren dabei), Schokolade, Kekse, Trockenmilch. Natürlich durfte auch eine Kamera nicht fehlen.

Die Situation für N24 sah nicht besser aus. Die Maschine konnte nicht landen, es gab nicht genug Platz. N24 konnte in einiger Entfernung in der Nähe eines wässrigen Sees landen – nun starb auch der Heckmotor von N24. Ellsworth war an Bord von N24 und begann sofort mit der Suche nach N25 mit Amundsen, während seine Crew mit der Reparatur des Flugzeugs begann.

Ellsworth nahm Messungen vor und stellte fest, die beiden Maschinen waren etwa 150 Meilen vom Pol entfernt – zudem waren beide Maschinen erheblich vom Kurs abgetrieben, was alle Berechnungen mehr oder minder hinfällig machte. Er und ein Begleiter konnten N25 jedoch nicht erreichen – das Terrain hielt sie auf.

Amundsen und seine Crew waren derweil damit beschäftigt das Eis in der Nähe des Rumpfes von N25 abzuwehren. Mit Messern, einer Axt und einem Eisanker gelang es dem Trio schließlich, genügend Eis abzubrechen, so dass das Flugzeug mehrere Stunden lang freischweben konnte. Obwohl sie erschöpft waren, suchten die Männer vergeblich ihre Umgebung nach N24 ab, bevor sie sich schließlich in die Dornier flüchteten.

Mit Morsecodes verständigten sich Ellsworths Crew mit Amundsen und seinen Männern. Es war dann der 26. Mai 1925, als das Schicksal beinahe hart zuschlug.

Ellsworth ging mit seinen Männern Dietrichsen und Orndahl langsam über das Eis, auf dem Weg zu N25. Plötzlich hörte Ellsworth einen Schrei und blickte sich um. Dietrichsen war weg. Er war in das Eis eingebrochen, und Ellsworth wusste, dass der Rucksack des Mannes, knapp 80 Pfund schwer, ihn trotz der Skier an seinen Füßen nach unten ziehen würde. Dann hörte er ein weiteres Krachen, sein Herz gefror, denn auch Orndahl krachte schreiend durch das Eis. Ellsworth sprang zur Seite, ein Geistesblitz, und schon verschwand das Eis, wo er eben noch stand.

Hart atmend blickte er wieder zu der Stelle, an der Dietrichsen verschwunden war. Er zog seinen Ski vom Fuß und reichte ihn Dietrichsen, der sich nur mühsam über Wasser halten konnte, und der Mann hielt ihn panisch fest. Ellsworth zog und er schaffte es mit den größten Anstrengungen seines Lebens, Dietrichsen fast an Land zu ziehen. Dabei hörte er panische Schreie von Orndahl.

„Ich bin weg! Ich bin weg!“

Als er glaubte, das Dietrichsen gerettet war, blicke Ellsworth zu Orndahl. Der Kopf des Mannes ging unter. Er würde ertrinken.

Nun lief er schnell zu ihm, gleichwohl vorsichtig, weil er dem Eis nicht trauen konnte. Er sah den Mann kaum mehr. Oh Gott, dachte Ellsworth, aber dann sah er den Gurt. Den verdammten Gurt des Rucksacks, Er griff danach und zog daran. Aber es war so schwer, so schwer…doch dann kam eine weitere Hand dazu. Dietrichsen. Gemeinsam zogen sie den anderen Mann an die Oberfläche.

Am 15. Juni 1925 sollte der große Startversuch gegen 21.30 Uhr abends beginnen. Die sechs Männer hatten die gesamte Fracht bis auf einige wenige Notwendigkeiten entladen, um nicht wieder auf das Eis zurückgedrängt zu werden, und natürlich auch die zusätzlichen Treibstofffässer.

Alle hielten den Atem an, als sich die Maschine in die Luft erhob. Überall um sie herum war das Kratzen des Eises zu hören, das unter dem Gewicht der Maschine ächzte, und der Motor der N25 dröhnte laut. Amundsen sah aus dem Fenster, er warf einen letzten, traurigen Blick auf N24, und damit auch auf die Hoffnungen, den geographischen Nordpol zu erreichen.

Würde die Landebahn halten? Die N25 dröhnte, das Eis konnte jederzeit brechen, und Amundsen verkrampfte sich, doch dann…

Die Maschine erhob sich in die Luft. Der Rückflug war schwierig. Nebel und schlechtes Wetter, immer weniger Treibstoff und an Bord die wachsende Angst, dass der Motor der Maschine bald nachlassen und die Menschen an Bord sterben würde. Doch kurz, bevor der gesamte Treibstoff verbraucht war, lichtete sich der Nebel. Und der Blick der Männer fiel auf Spitzbergen. Sie waren gerettet.

„Herr Amundsen,“ sagte Umberto Nobile, nachdem er es erneut geprüft hatte. „Wir sind da. Wir sind am geographischen Nordpol. Herzlichen Glückwunsch, mein Freund.“

Amundsen blickte aus dem Fenster des Luftschiffs auf das endlose Weiß, dass sich unter ihm zeigte. Obwohl es ein Moment der Freude sein sollte, ein Moment des Triumphes, fühlte sich sein Herz so schwer an. Hatte er den Nordpol wirklich erreicht? Oder nur das Schiff? War es Nobile gewesen, über den die Menschen reden würden? Wäre er nur eine Randnotiz?

Und doch: Das da unten ist der Nordpol. Er hatte auch ihn erreicht. Vor 14 Jahren war er am Südpol gewesen, als erster Mensch. Nun war er am Nordpol.

Er hatte alles geschafft.

Am 12. Mai 1926 erreichte das Schiff den Nordpol. Es gab später Diskussionen, ob das Flugschiff und die Menschen darauf tatsächlich die ersten am Nordpol gewesen waren. Denn drei Tage zuvor hatte angeblich Richard R. Byrd in einem Flugschiff den Nordpol erreicht, aber seine Berechnungen wurden zu Recht angezweifelt. Wenn also die Norge tatsächlich als erste am Nordpol war, dann wären Roald Amundsen und sein treuer Begleiter Oscar Wisting die ersten Männer gewesen, die beide Pole erreicht hatten.