Roald Amundsen – Sein Leben: Teil 1: Kindheit, Jugend & Belgica-Expedition

Für uns ist und bleibt er der berühmteste Polarheld aller Zeiten: Roald Amundsen, der so Unbeschreibliches erreicht hat in einem bewegten Leben: Amundsen war der norwegische Entdecker, der als erster den Südpol erreichte, als erster die Nordwestpassage durchquerte und als einer der ersten die Arktis auf dem Luftweg bereiste. Es wäre nicht richtig, Amundsen nur einen Blogbeitrag zu widmen. Dafür ist dieser Mensch zu faszinierend, sind seine Heldentaten zu groß. Ebenso empfinden wir eine Darstellung nur seiner Reisen als unvollständig. Aus unserer Sicht ist es wichtig, mehr über seine Kindheit, seine Jugend und seine frühen Erwachsenenjahre zu erfahren. Denn nur so können wir verstehen, was ihn antrieb, warum er der Abenteurer wurde, der er war, und auch der schwierige Mensch, der bei allen großen Heldentaten auch viele Schwächen hatte. Aber gerade das ist das Faszinierende an Roald Amundsen – er ist nicht nur ein Held gewesen, nicht nur ein genialer Entdecker, sondern auch ein Mensch voller Widersprüche.

In diesem ersten Blogbeitrag gehen wir nun auf die frühen Jahre von Amundsen ein, die Zeit vor der großen Südpolexpedition im Jahr 1910. Wir betrachten die Jahre ab seiner Geburt im Jahr 1872 und die frühen Expeditionsreisen. Dann im nächsten Blogbeitrag widmen wir uns ganz dem Wettrennen zum Südpol, das er am Ende gewann.

Roald Amundsen, in voller Länge Roald Engelbregt Gravning Amundsen, wurde am 16. Juli 1872 in Borge bei Oslo, Norwegen, geboren. Das Seefahrerherz wurde dem Jungen in die Wiege gelegt, die Amundsens verdienten ihr Geld mit dem Seehandel. Als vierter Sohn der Familie wollte seine Mutter Hanna Sahlquvist jedoch nicht, dass der Sohn in die Fußstapfen seines Vaters Jens und anderer Familienmitglieder trat und ebenfalls zur See fahren und dort gegebenenfalls sterben würde. Der Vater starb, als Roald 14 Jahre alt war, und so pflegte der Junge vor allem eine enge Beziehung zu seiner Mutter. Ihr blieb natürlich nicht verborgen, dass ihr Sohn nach der See und dem Horizont trachtete, insbesondere bemerkte sie, dass Roald im Teenager-Alter von 15 Jahren eine große Begeisterung für die Werke von Sir John Franklin entwickelte. An dessen Erzählungen von seinen arktischen Expeditionen konnte sich der Junge nicht satt lesen. Später sollte Roald in seiner eigenen Autobiographie auch schreiben, dass ihn die Erzählungen, die Leidenschaft für die Entdeckung, die aus diesen Werken sprühte, sein ganzes Leben über geprägt hat. Die Macht der Worte ergriff damit auch einen Menschen, der später vor allem mit Taten zu überzeugen wusste.

Es war wohl in dieser Zeit, dass Roald seiner Mutter versprechen musste, nicht wie sein Vater und Vorfahren zu werden, nicht zur See zu fahren, sondern sein Leben an Land zu verbringen – wohl aus tiefer Liebe zu seiner Mutter versprach Roald ihr dies auch tatsächlich. So begann er tatsächlich ein Medizinstudium – mit wie viel Enthusiasmus, das können wir selbstverständlich nicht beurteilen. All zu viel wird es aber wohl nicht gewesen sein. Denn als Roald 21 Jahre alt wurde, verstarb seine geliebte Mutter Hanna. Fast augenblicklich beendete Roald sein Studium an der Universität und begann sein neues Leben: Auf den Spuren von Sir John Franklin, zur See, in der Tradition seiner Familie und doch weit über sie hinauswachsend in den Jahren, die folgen sollten.

Ziel war die Küste der Westantarktis, die das Schiff zwischen 1897 und 1899 bereiste – mit dieser Expedition sollte das Zeitalter beginnen, das heute als das „Heldenzeitalter der Antarktisforschung“ bekannt ist. Ist es nicht ein schöner Gedanke, dass damals Roald als junger, unbekannter Mann bereits der erste Maat war, der hier die Antarktis und die polaren Regionen und Bedingungen kennen lernen sollte? Ebenfalls an Bord war Frederick Cook als Schiffsarzt, der vor allem dadurch berühmt werden sollte, dass er die Expedition für die Nachwelt in Fotos festhielt.

Die Reise war für Amundsen sehr wichtig. Er lernte vieles, was ihm auf späteren Expeditionen sehr helfen würde. Die erste wichtige Erkenntnis war: das Schiff muss genau geplant beladen werden, die Ladung muss perfekt austariert werden. Genau das war die Belgica nicht: voller Proviant, Material und Besatzung, die nicht aufeinander abgestimmt waren, drohte sie schon auf dem Weg in die Antarktis mehrfach zu kentern. Die zweite wichtige Erkenntnis schon bevor die Mannschaft in der Antarktis ankam: Eine erfahrene Crew, die gut zusammenarbeitet, ist das A und O. Denn nicht alle Crew-Mitglieder wiesen sich als tauglich für eine Expeditionsseereise, und einige Matrosen verließen bald das Schiff, bevor die Antarktis erreicht wurde.

Trotzdem erreichte die Belgica viel: Die Crew nahm intensive Forschungsaktivitäten vor, insbesondere wurde die Tiefe des Meeres fast stündlich gelotet, was eine große Hilfe für spätere Expeditionsseereisen war. Auf diese Expedition ist die gesicherte wissenschaftliche Erkenntnis zurück zu führen, dass die Antarktiks ein eigenständiger Kontinent ist, überzogen von einem Eispanzer. Amundsens Entdeckerherz musste schließlich vor Freude und Aufregung gehüpft haben, als das Schiff kurz vor Beginn des antarktischen Winters im März 1898 den 71. Breitengrad Süd überschritt. Nie zuvor war, soweit bekannt, ein Mensch weiter südlich auf der Erde gewesen.

Amundsen lernte nun aber auch die unerbittliche Härte der Antarktis kennen. Am 3. März 1898 wurde die Belgica vom Packeis umschlossen. Der antarktische Winter brach an. Nun konnte die Crew nur hoffen, sich im antarktischen Sommer zwischen November und Januar wieder aus dem Packeis zu befreien.

Es ist für heutige Maßstäbe nur schwer nachvollziehbar, was Amundsen in dieser Zeit ertragen haben muss – und was er gleichzeitig lernte für die Zukunft. Vielleicht war es ein großes Glück für ihn, ausgerechnet an Bord dieses Schiffes zu sein, bei dem sich der erst spät hinzugestoßene Schiffsarzt Cook als ein Retter erwies. Denn die antarktische Nacht ist nicht nur bitterkalt – die ständige Dunkelheit schlägt auch unerbittlich auf das Gemüt. Die Männer wurden depressiv, hörten auf zu arbeiten oder sogar zu sprechen. Auch Amundsen muss damals miterlebt haben, wie Kameraden zusammenbrachen. Es war dann Cook zu verdanken, dass die Expedition nicht in einer Katastrophe endete. Er zwang die Männer, sich auszuziehen und nackt vor dem Schiffsoffen zu sitzen – um die Wärme zu genießen und helles Licht zu sehen. Tatsächlich gelang ihm so die Rettung der Lage – die Stimmung unter den Männern verbesserte sich nach kurzer Zeit.