Fridtjof Nansen – der große norwegische Entdecker Teil 1: Der Junge, den es nach Grönland zog

„Mutter,“ rief der kleine Junge quengelnd. Ihm war kalt, er war erschöpft, die Füße taten ihm weh. Seine Mutter und er waren schon seit Stunden auf Skiern unterwegs.

„Nur noch ein klein wenig weiter, Fridtjof!“, rief ihm die Mutter fröhlich zu, und winkte ihn zu sich. Ihr sanfter Blick spornte den Kleinen wieder an, und der Fünfjährige schlug seine Stöcker in den Schnee und kämpfte sich wieder vorwärts. Er konnte nicht ahnen, dass diese Zeit, die Liebe und gleichzeitig die Herausforderungen seiner Mutter, sein ganzes Leben prägen würden.

Fridtjof Nansen wurde am 10. Oktober 1861 in Store-Frøen in der Nähe von Oslo geboren. Obwohl weder sein Vater noch seine Mutter zur See fuhren, legten die beiden wichtigsten Menschen in seinem Leben die Grundsteine für seine spätere Entwicklung. Sein Vater war ein wohlhabender Anwalt der seinem Sohn die beste Ausbildung der damaligen Zeit finanzieren konnte. Er war jedoch auch zutiefst religiös und pflichtbewusst. Von ihm lernte Nansen die späteren Grundpfeiler seines zutiefst moralischen Wesens sowie die Bereitschaft, Verantwortung für sich und andere zu übernehmen. Doch vielleicht wurde Nansens späterer Lebensweg vor allem durch die Mutter geprägt. Sie war es, die ihre Kinder schon in früher Jugend an das Leben im Freien heranführte und sie dazu antrieb, körperlich fit zu sein. Der junge Fridtjof war begabt im Schlittschuhlaufen und Schwimmen, aber vor allem im Skisport. Er konnte schon als Jugendlicher auf Skiern an einem einzigen Tag mehr als 50 Kilometer zurücklegen. Sie spornte ihn auch zu großer Selbständigkeit an und schon in der Jugend unternahm Nansen Ausflüge in die Natur, auf denen ihn nur sein Hund begleitete. Es muss diese Zeit gewesen sein, in der sein Entdeckerherz geweckt wurde.

In der Schule schlug Nansens Herz besonders für das Zeichnen. Auch dieses Talent würde ihm später als Entdecker sehr nützlich sein.

Bei dieser Kindheit war es kein Wunder, dass Fridtjof auch akademisch überzeugte. Im Jahr 1880 legte er erfolgreich die Aufnahmeprüfung für die Universität ab. Nun zeigte sich der Einfluss seiner Mutter in ganz besonderem Maße, denn er entschied sich, nicht in die Fußstapfen seines Vaters zu treten. Nansen wollte die Natur erkunden, an der frischen Luft arbeiten, seinem Traum folgen, den Norden und die See besser kennen lernen. Daher entschied er sich für ein Zoologiestudium. Er hoffte zudem, auf diese Weise auch sein Zeichentalent weiter ausbauen zu können. Schon in dem jungen Nansen schlugen viele Herzen in ihm: Sportler, Wissenschaftler, Künstler, all das vereinte er in sich. Aber es war vor allem seine Liebe zur Natur, die ihn in ganz besonderem Maße antrieb.

„Meine Damen und Herren,“ sagte Nansen, nachdem er sich erhoben hatte. Er blickte einen kurzen Moment in die Augen der Anwesenden – hochdekorierte Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler, jeder von ihnen mit großen Verdiensten im Namen der Krone. „Ich möchte Ihnen heute eine wissenschaftliche Unternehmung vorstellen. Mein Plan ist es, die Insel Grönland im Namen der norwegischen Krone auf Skiern von Osten nach Westen zu durchqueren.“ Für einen kurzen Moment war es ruhig, dann lachten zwei, drei der Anwesenden. Der Vorsitzende blickte Nansen amüsiert an. „Und was ist der tatsächliche Plan, mein junger Herr?“
Nansen blieb ungerührt und ruhig. Er lächelte sanft. „Ich werde Grönland auf Skiern durchqueren. Von Osten nach Westen.“ 1887 markierte aber auch aus einem anderen Grund ein besonderes Jahr im Leben von Fridtjof Nansen. Er ging nun an die Öffentlichkeit mit einem Plan, Grönland auf Skiern zu durchqueren, und setzte das wagemutige Vorhaben nach akribischer Vorbereitung in die Tat um. Sein Plan: Vom unbewohnten Osten in den bewohnten Westen zu gelangen. Am 15. August 1888 begannen Nansen und fünf Begleiter die waghalsige Unternehmung.

Die Männer hatten die Ausrüstung an Land gebracht, und nun lagen die beiden Boote, mit denen sie gelandet waren, vor ihnen im Wasser.
„Sollen wir das wirklich tun?“ fragte einer von ihnen und die Zweifel in seiner Stimme waren unüberhörbar. „Ja,“ sagte Fridtjof Nansen, und ging zu dem ersten Boot. Die Männer sahen stumm zu wie er es in Brand setzte. Dann ging einer von ihnen zum Anderen und auch aus ihm loderten bald Flammen. Zusammen mit seinen Kameraden blickte Nansen stumm zu, wie die beiden Boote verbrannten. Damit war der Weg zurück endgültig abgeschnitten. Der Westen, oder Sterben.

Angelandet an der Ostküste Grönlands, schuf Nansen eine besondere Motivation für sich und seine Kameraden: Er ließ die Boote, mit denen sie die Anlandung vorgenommen hatten, verbrennen. Damit sollte es für seine Männer und ihn nie wieder ein Zurück geben. Es sollte nur noch Vorwärts geben, in den Westen – oder den Tod in einer Welt, in der sie niemals jemand finden würde.

Die Überquerung Grönlands auf Skiern war hart. Bittere Kälte von bis zu -45 Grad Celsius ließen die Männer fast erfrieren und heftige Stürme erschwerten das Fortkommen erheblich. Zudem dürfen Sie sich eine solche Überquerung nicht derart vorstellen, dass die Männer sich nur auf flachem Eis bewegten. Im Gegenteil: Die Männer mussten Gletscher und Berge überqueren.

Am 5. September 1888 waren sie sogar auf dem höchsten Punkt der Reise mit 2.719 Meter über dem Meeresspiegel. Doch weder Nansen noch seine Begleiter ließen sich von der Unternehmung abbringen. Am 26. September am Ameralik-Fjord an der Westküste. Sie waren gezwungen, in der Siedlung Godthåb (Nuuk) zu überwintern, wo Nansen die Gelegenheit nutzte, die Eskimos zu studieren und Material für sein Buch Eskimoliv (1891; Eskimo Life) zu sammeln. Die Rückkehr nach Norwegen folgte im Mai 1889, und Nansen und seine Männer wurden für ihre Leistungen, aber auch für die akribischen Aufzeichnungen der Reise durch Nansen und die gewonnenen wissenschaftlichen Erkenntnisse geehrt. Nicht nur das Innere Grönlands war auf diese Weise auf der Landkarte der Welt aufgetaucht, sondern auch Fridtjof Nansen in der Liste der großen polaren Entdecker. Nun begann eine neue Zeit in Nansens Leben.