Expedition ins Rossmeer – Expeditionsabenteuer pur!

Für Expeditionsfreunde ist das Rossmeer (englisch Ross Sea) ein besonderer Leckerbissen: Dieser Abschnitt des Ozeans gilt als von menschlichen Einflüssen noch weitgehend verschont. Das Naturschauspiel des Rossmeers existiert daher seit Tausenden von Jahren in dieser Form. Hier können wir einen Blick auf unberührte Natur der Antarktis werfen. Die Tierwelt ist fantastisch – vor allem die Kaiserpinguine sind ein großes Highlight.

Das Rossmeer ist vergleichsweise flach. Es fällt überwiegend nicht unter 900m Tiere. Der breite, westliche Bereich des Rossmeers ist weniger als 300m tief. Die Küstenregion ist vulkanisch geprägt, mit jungen Vulkanen sowie älteren, zergliederten Vulkanen.

Für historische Expeditionen wie auch moderne Expeditionskreuzfahrten ist das Rossmeer ideal. Denn es ist eines der am wenigsten vereisten und damit am leichtesten zugänglichen Randmeere der Antarktis. Kein Wunder, das viele Reedereien heute das Rossmeer in ihren Routen berücksichtigen. Aber auch historisch war das Rossmeer für große Expeditionskreuzfahrten ein beliebter Anlaufpunkt. Denn Antarktisforscher hatten von hier aus den besten Zugang zum südlichsten Kontinent der Erde.

Das Rossmeer ist besonders nährstoffreich. Es ist daher bevölkert von Plankton und antarktischem Krill, die Grundlage für ein reichhaltiges Leben in der antarktischen Region. Zudem weist das Wasser in der Regel eine Temperatur von -2°C aus. Die Temperatur wird vom Ostwinddrift beeinflusst, einem ausgedehnten Wirbel im Uhrzeigersinn. Er wird vom Tiefenwasserauftrieb begleitet. Damit entstehen besonders gute Lebensbedingungen.

Benannt ist die Region nach James Clark Ross. Er leitete auf den berühmten Schiffen HMS Erebus und HMS Terror 1841 eine Expedition, die den magnetischen Südpol erreichen sollte. Die Expedition scheiterte – aber die Region sollte von nun an den Namen Ross Sea tragen.

In den frühen 1900er Jahren war dieser Teil der Antarktis das pulsierende Epizentrum der heldenhaften Entdeckungsreisen der Ära. Der Wettlauf zum Südpol war in vollem Gange, und die Hütten, die von den Pionieren der Entdecker benutzt wurden, sind unglaublich gut erhalten. Von den Essensrationen bis hin zu Kleidung, Kerzen und Bettzeug – wenn man diese Hütten betritt, macht man einen Schritt zurück in die Vergangenheit und erhält einen faszinierenden Einblick in die wissenschaftlichen Bemühungen und die Entbehrungen der Entdecker.

Scotts Hütte war eine Forschungsbasis während der Discovery-Expedition, ein Meilenstein in der britischen Antarktisforschung, der Scott zum Nationalhelden machte. Shackletons Hütte war der Stützpunkt der schicksalhaften Nimrod-Expedition, bei der das Team bis auf verlockende 100 Meilen an den Südpol herankam, bevor Shackleton die historische Entscheidung traf, zur Sicherheit seiner Männer umzukehren.
Viele weitere Expeditionen sollten folgen, darunter norwegische, britische, japanische und amerikanische. Diese Expeditionen erforschten auch die Küstenregionen, sowohl hinsichtlich der Tierwelt wie auch der Geologie. Besonders viele Forscher zog es nach Victoria Land. Es gilt heute als die am besten kartographierte und erforschte Region der Antarktis.

Hier im Rossmeer ist ihre große Heimat: Die Kaiserpinguine. Der Kaiserpinguin (Aptenodytes forsteri) ist mit einer Länge von bis zu 122cm und einem Gewicht von 22 bis 45 kg die größte und schwerste lebende Pinguinart. Charakteristisch für ausgewachsene Tiere sind die schwarzen Federn des Kopfes und des Rückens, davon scharf abgegrenzt der weiße Bauch, die blass gelbliche Brust und die gelbleuchtenden Ohrflecken. Rund 80.000 Paare brüten im Rossmeer. Cape Washington hat mit 20.000-25.000 Paaren die größte Kolonie. Diese Kolonie ist relativ schwer zu erreichen, aber man kann sie per Boot, Hubschrauber und dann zu Fuß erreichen. Coulman Island im Victoria-Land hat 22.000 Paare, Halley Bay im Coats Land hat 14.000-31.000 Paare und Atka Bay im Queen Maud Land 16.000 Paare. Im Weddellmeer gibt es eine Kolonie auf Snow Hill Island vor der Antarktischen Halbinsel.

Wenn Sie diese Kolonien auf einer Expeditionskreuzfahrt besuchen, wird Ihnen neben dem prächtigen Anblick der schönen Tiere vor allem eines das Herz erwärmen: Die lauten Rufe! Kaiserpinguine haben keine festen Nistplätze. Mit trompetenartigen Rufen lokalisieren die großen Pinguine ihre eigenen Küken. Sie verwenden eine komplexe Reihe von Rufen, die für die individuelle Erkennung zwischen Eltern, Nachwuchs und Partner entscheidend sind, wobei sie von allen Pinguinen die größte Variation individueller Rufe aufweisen.

Im Rossmeer leben auch besonders viele Weddell-Robben. Diese Tiere werden bis zu 3,5 Meter groß und bis zu 600kg schwer. Weddell-Robben faszinieren uns Menschen vor allem als fantastische Taucher. Wegen der hohen Zahl roter Blutkörperchen in ihrem Blut können sie bis zu 80 Minuten unter Wasser bleiben. Zudem können sie bis zu 600 Meter tief tauchen. Dabei sehen sie unter Wasser exzellent. Das ist auch notwendig, um Atemlöcher im Eis zu lokalisieren.

Das Rossmeer ist die perfekte Heimat der Weddell-Robben. Kein Säugetier der Erde lebt weiter im Süden. Benannt sind sie nach James Weddell, ein berühmter britischer Kapitän. Die Weibchen sind größer als die Männchen. Kaum ein Säugetier der Welt wird schneller nach der Geburt von der Mutter getrennt als die Weddell-Robbe. Sie können schon nach rund 2 Wochen perfekt schwimmen und lernen von ihrer Mutter tauchen und jagen. Schon nach ca. 6 Wochen müssen sie selbst jagen und beginnen, sich selbst zu ernähren. Gelingt dies, trennen sie sich alsbald von der Mutter. Unglaublich, wenn wir bedenken, dass die Tiere bis zu 30 Jahre alt werden können.