Die Weddellrobbe – Meistertaucher der Antarktis

Weddellrobben leben auf küstennahem Festeis. Die Zahl der Robben wird auf rund 800.000 Tiere geschätzt. Wir finden sie in den Gebieten der Antarktis, auf Südgeorgien, den Südlichen Shetlandinseln und auch den Südlichen Orkney-Inseln. Ihren Namen verdanken sie James Weddell, der die Tiere bei seiner Erkundung der Südlichen Orkney-Inseln 1823 beschrieb.

Die Robben lieben das Eis. Sie haben sich perfekt auf ihre Umgebung angepasst. Dazu gehört, dass sie die meiste Zeit ihres Lebens nicht auf, sondern unter dem antarktischen Eis verbringen.
Ihr Überlebensinstinkt zieht sie unter das Eis. Zunächst einmal dient es dem puren Überleben: nicht gefressen werden. Orcas und Seeleoparden sind die größten Feinde der Weddellrobben, können aber nicht so geschickt unter das Eis tauchen. Aber es gibt auch einen anderen biologischen Grund: nämlich die Jagd. Wenn die Robbe gen Wasseroberfläche aufsteigt, strahlt das Licht durch das Eis – und die Fische sind dann für die Robbe gut zu erkennen!

Für die Jagd nach Fischen ist die Robbe perfekt ausgerüstet. Sehr wichtig ist hierbei für sie Luft – nicht nur zum Atmen und Überleben. Sie nutzt Luft, um Risse in das Eis zu blasen. Das führt dazu, dass kleine Fische dann aus Furcht, auch vor dem einströmenden Licht, wegschwimmen. Die Robben verfolgen sie dann und schnappen zu. Auch Unterwasser bleiben die Tiere dabei oft in Gruppen zusammen.

Tauchen ist damit überlebenswichtig. Die Robben können bis zu 80 Minuten unter Wasser bleiben und bis zu 600m tief tauchen. Irgendwann müssen die Tiere aber wiederauftauchen, um Luft zu schnappen. Doch was machen sie, wenn sie keinen Riss finden? Sie schaffen sich selbst einen. Mit Zähnen schlagen sie Luftlöcher in das Packeis und kommen so an die Luft.

Wenn Sie das erste Mal Weddellrobben antreffen, werden Sie sie vielleicht nicht sofort sehen. Aber hören! Ihre Rufe sind derart laut, dass sie selbst das Eis durchringen – von Unterwasser. Am lautesten sind die Tiere natürlich in der Paarungszeit. Wenn Sie das einmal hören, werden Sie begeistert sein. Die Geräusche und das Naturschauspiel an Land werden Sie nie wieder vergessen.

Weddellrobben leben in Kolonien auf dem Festeis, zu denen sie im Frühjahr zurückkehren. Die Weibchen schützen hier einander. Vor allem die Weibchen benötigen die Kolonien. Sie werden regelmäßig sehr schnell trächtig, nachdem ihre vorherigen Welpen sie verlassen haben. Denn die Männchen begatten sie unter Wasser und warten häufig rund um die Atemlöcher auf. Die Einnistung dauert ca. 2 Monate, die Tragezeit ca. 11 Monate. Häufig bringt das Weibchen nur einen Welpen zur Welt, gelegentlich auch zwei (ca. alle drei Jahre).

Ab September bringen die Weibchen den Nachwuchs zur Welt. Sie ziehen dann in Kolonien auf dem Festeis aus. Die Weibchen halten dabei einigen Abstand voneinander bei der Aufzucht der Jungtiere Der Nachwuchs kommt mit einem weichen grauen, graubraunen oder goldenen Fell zur Welt, das sich nach sechs Wochen vollständig mausert. Die Saugzeit beträgt etwa 6 Wochen. Aber schon nach zwei Wochen geht das Jungtier mit der Mutter auf die Jagd und lernt von ihr den effizienten Fischfang. Faszinierend ist die Milch der Weddellrobben: kein Säugetier der Welt produziert eine fettreichere Milch. Der Fettanteil liegt bei sagenhaften 60%. Dadurch erreichen die Tiere sehr schnell ein für das Überleben im Eis notwendiges Gewicht.