Die Magie der Hundeschlitten

Die Entstehung des Hundeschlittens (Qamutik) reicht weit zurück und es liegt nahe, dass die Inuit aus Grönland und dem nördlichen Kanada im harten arktischen Winter um zu überleben auf Schlittenhunde als treue Helfer zurückgriffen und einen Schlitten zum Transport während Ihrer Jagdreisen konstruierten. Diese Tradition ist jedenfalls sehr alt und die bekanntesten Schlittenhunderassen tauchten in der Arktis vor mehr als 2000 Jahren auf. Im 19. Jahrhundert wurde der Hundeschlitten immer beliebter und schließlich auch in Alaska und Sibirien als traditionelles Transportmittel im Winter übernommen. Während des großen Goldrausches in Alaska lernten dann auch die Weißen die Vorzüge zu schätzen. Der Hundeschlitten ist historisch gesehen, das älteste gezogene Transportmittel, so vermutet man. Denn, bis der Motorschlitten erfunden wurde, war er das einzige zuverlässige Transportmittel, das Menschen und Material bei Schnee und arktischen Minusgraden ans Ziel brachte.

„Whuuuu! Das kann nicht sein! Ich hätte längst in Solomon antreffen müssen! Ich muss falsch gefahren sein. Was mache ich jetzt? Umdrehen? Jede Sekunde zählt und wenn ich jetzt umdrehe waren Olsens Erfrierungen vergebens. Balto und die anderen Jungs scheinen noch fit zu sein… aber dieser eisige Wind…wir müssen weiter… müssen es schaffen! Go!“ (Kaasen hatte den Ort Solomon um knapp drei Kilometer verfehlt.)

Die Inuit bauten ihre ersten Schlitten aus Holz und Lederriemen und nutzen die Schlitten heute noch als Arbeitsmittel, allerdings wurden mit der Zeit die Lederriemen durch Nylonschnüre ersetzt. Bei den Jagd- und Reiseschlitten achtet man auf leichtere Materialen. Besonders an den Rennschlitten, die heute nur noch zwischen 8 kg und 12 kg wiegen, wird die Konstruktion, gerade bzgl. ihrer Flexibilität ständig optimiert und bestehen heute eher aus Metall und Holz, vorwiegend Hickory und Esche. Heute unterscheidet sich der Hundeschlitten in einem Punkt sehr deutlich von dem damaligen. Damals stellte der Musher, Schlittenführer, sich auf den vorderen Teil, um die Hunde mit der Peitsche anzutreiben.

Heute steht er auf den Kufen des hinteren Teils, um mittels Gewichtsverlagerung die Stabilität des Schlittens zu erhöhen und nutzt keine Peitsche mehr, sondern arbeitet mit Kommandos. Die Kufen sind für eine reibungslose und schnelle Fahrt entscheidend. Der halbrunde Bogen, aus Holz oder heute auch aus Kunststoff, an der Vorderseite wird „brush-bow“ genannt und verhindert, dass die Hunde sich verletzen. Den auf den Kufen montierten Handgriff für den Musher nennt man auch „handle-bar“. Bei den modernen Schlitten findet man natürlich heute auch eine Bremse, um per Widerstand die Geschwindigkeit der Hunde zu regulieren.

Zusätzlich gibt es einen Schneeanker, der dem Schiffsanker sehr ähnelt. Die meisten Qamutiik haben Platz für Treibstofftanks, einen Campingkocher und eine Vorratskiste für Lebensmittel, die für einen einfachen Zugang positioniert sind und schnelle Stopps für Tee und Essen ermöglichen. Das Packen eines Schlittens ist eine Kunst. Das Gewicht muss auf dem Schlitten minimal gehalten werden, um die Kippgefahr zu verringern. Raffinierte Materialien werden verwendet und die Jäger bauen immer kleinere und elegantere Versionen, die schnelle Tagesausflüge ermöglichen.

Krächz! Das Aufheulen der Hunde unterbricht das Zischen des Schneesturms! „Ahhhh! Whuuuu! Whuuuu!“ Kaasen liegt im Schnee und versucht den Schlitten wiederaufzurichten doch der Schnee peitscht ihm unermüdlich ins Gesicht und der eisige Wind schmerzt in den Augen. „Verdammt! Wo ist das Serum? Ich muss das Serum finden, sonst war alles umsonst!“ Es ist stockdunkel, nur der Polarstern leuchtet als Wegweiser am Himmel. Seine Finger sind fast taub, aber er spürt mit den Handschuhen nicht wo das Serum im Schnee vergraben ist. Langsam zieht er die Handschuhe aus und greift suchend in den Schnee. Ein pochender und stechender Schmerz zieht durch seine Hände und als er glaubt aufgeben zu müssen, fühlt er die Tasche mit dem Serum!

„Dem Himmel sei Dank!“ Er streift die Handschuhe über, verpackt das Serum auf den gerichteten Schlitten und richtet seinen Blick auf sein unermüdliches Gespann, die ihn mit ihren eisblauen Augen anfunkeln. Jetzt wirken allerdings auch fast alle Hunde unruhig, auch sie wissen, dass die Fahrt eigentlich zu lange ist, dass sie längst gefüttert hätten werden müssen, und er weiß nicht, ob sich auf seinem Gesicht die Verzweiflung und die Anspannung wiederspiegelt. Aber erneut ist es Balto, der den anderen und ihm kraft gibt. Er wirkt ruhig und gelassen, schaut Gunnar mit klugen und Trost spendenden Augen an. Es ist nicht mehr weit, scheinen sie zu sagen. Nur noch den Horizont erreichen, wir alle, zusammen. Gunnar strafft die Schultern, als er den Befehl ruft. „Go!“

Die nächsten verwandten Artgenossen sind die Polarwölfe und obwohl sie keine Haustiere sind, meistern Sie die Fahrten mit ihren Mushern als treue und beharrliche Weggefährten. Bitte beachten Sie stets, dass es besonders in Grönland keine Streicheltiere, sondern wirklich richtige Arbeitstiere sind und beschränken Sie daher Ihre Streicheleinheiten auf die kleinen Welpen. Sie sind wahre Zugtiere und lieben es bei eisiger Luft ihren Schlitten durch endlose Weiten in einem rasanten Tempo zu ziehen. Dafür bringen sie natürlich sowohl die optimalen körperlichen Voraussetzungen wie gut trainierte Muskeln und ein sehr starkes Herz-Kreislauf- System, als auch eine ausgeprägte Sozialkompetenz und eine hohe Intelligenz, die sie für die Umsetzung der Kommandos benötigen, mit sich.

Den arktischen Bedingungen angepasst, sind sie in der Lage lange ohne Nahrung auszukommen. All diese Stärken lernte auch der Polarforscher Roald Amundsen bei seiner Expedition durch die Nordwestpassage (1903-1906) lieben und schätzen und bei seinem berühmten Wettlauf zum Südpol gegen Robert Falcon Scott war die Mitnahme der Hunde ein entscheidender Faktor für seinen Sieg. Ein Gespann hat in der Regel bis zu 12 Hunde. Der Leader (Leithund) gibt das Tempo vor und setzt die Befehle des Mushers durch. Daher ist er auch das wichtigste Glied des Gespanns und ist deswegen vielleicht nicht der stärkste, aber der intelligenteste und lernfähigste Hund im Team. Es gibt vier klassische Schlittenhunderassen, die sich vor allem durch ihren Körperbau und Charakter unterscheiden.

Die größte und schwerste Rasse, der Alaskan Malamute, ist benannt nach dem Eskimovolk Malamute und mit seiner breiten Brust prädestiniert, um schwere Lasten zu ziehen.

Für seine große Ausdauer, jedoch weniger für seine Geschwindigkeit, wird bei den Rennen, der aus Sibirien stammende Samojede geschätzt. Eines haben Sie jedoch alle gemeinsam… ihr unermüdlicher Bewegungsdrang und ihre Belastbarkeit. Sie können am Tag bis zu 200km zurücklegen und erreichen Spitzengeschwindigkeiten von bis zu 40 Kilometern pro Stunde bei Kurzstrecken.

Als Kaasen am 02. Februar gegen drei Uhr nachts Point Safety erreichte, war der Musher Ed Rohn, der eigentlich ablösen sollte, nicht vorbereitet. Da die Übergabe in Solomon nicht erfolgt war, ging man davon aus, dass die ganze Mission gescheitert war. „Mein Gesicht ist eingefroren, ich kann kaum noch sehen. Aber bis Ed startklar ist… nein wir haben keine Zeit mehr…. Nur noch 40km und der Wind hat sich gelegt! Go! Go Balto! Go!“ Das Gespann zieht an und rennt weiter in die endlose Eiswüste, mit dem eisernen Willen Nome zu erreichen und Menschenleben zu retten. Um halb sechs Uhr morgens erreichen Sie die Front Street von Nome. Das Gespann, dass sonst kaum zu bremsen ist sinkt im Schnee vor Erschöpfung zusammen. Kaasens Finger sind erfroren und auch im Gesicht zeichnen ihn heftige Erfrierungen, aber das Ziel ist erreicht und nicht eine Ampulle ist zerbrochen.