Die faszinierende Geschichte der deutschen Polarforschung

Schauen wir uns Deutschland in der Mitte des 19. Jahrhunderts an: Napoleon hatte das Heilige Römische Reich deutscher Nation Anfang des 19. Jahrhunderts endgültig zerschlagen. Deutschland war geprägt durch viele Einzelstaaten mit unterschiedlichen Systemen und politischen Interessen. Trotzdem träumten vor allem viele junge Deutsche vom Nationalstaat Deutschland, waren doch seit der französischen Revolution überall um sie herum solche Nationen zu ihren eigenen Staaten gekommen. Deutschland war gezeichnet vom Konflikt zwischen den beiden „Supermächten“ Preußen und Österreich-Ungarn und es sollte dann erst Kriegen bedürfen, damit ein deutscher Staat entsteht. Trotzdem nutzten geschickte Forscher den aufkeimenden Nationalismus für die eigenen Interessen. Einer von ihnen war August Petermann. Erdkunde-Freunde wissen vielleicht, dass Petermann (geboren 1822) einer der berühmtesten Geographen weltweit im 19. Jahrhundert war.

1865 war ein großes Jahr für ihn. Der deutsche Nationalismus brodelte – ebenso wie der Konflikt zwischen Preußen und Österreich. Petermann wusste die nationalen Gefühle für sich zu nutzen. Er hielt auf dem Ersten Deutschen Geographentag einen Vortrag über „Die Erforschung der arktischen Central-Region durch eine deutsche Nordfahrt“. Er warb in seinem Vortrag für Spenden deutscher Patrioten für eine Expedition. Petermann vertrat die heute als abstrus anzusehende Theorie, das Nordpolarmeer wäre tatsächlich ab einem gewissen Punkt vollständig eisfrei. Von dort aus könnte ein Schiff bis zum geographischen Nordpol kommen. Deutschland sollte als erste Nation diesen Punkt erreichen und damit einen wichtigen Meilenstein für die deutsche Seefahrtgeschichte setzen. Das war eine geschickte Verpackung, wusste er doch, dass auf diese Weise wohlhabende Deutsche spenden würden. Seine Theorie begründete er übrigens damit, dass das Meer aufgrund des warmen Wassers des Golfstroms in bestimmten Bereichen nicht zufrieren könnte. Wir wie heute wissen, ein fataler Irrtum.

Aber das Geld floss. Die deutsche Nordpolarforschung begann also aus nationalen Gefühlen heraus. 1868 war schließlich das Jahr, in dem das erste Schiff unter Kapitän Carl Koldewey in See stach. Am 24. Mai 1868 lief die heute wenig bekannte „Grönland“ Richtung Norden aus. Das Ziel: Die grönländische Ostküste erreichen. Von dort aus sollte es dann nach Petermanns Plänen gen Norden zum Nordpol gehen. Das gelang jedoch nicht. Die Grönland kam nur bis Spitzbergen, das Meer war zugefroren, und die Deutschen mussten umkehren und konnten Petermanns Theorie nicht bestätigen. Doch tatsächlich wurde die Fahrt nicht als Fehlschlag gewertet, brachten die Männer doch wichtige und spektakuläre Forschungsdaten zu Eis und Meer mit heim. Petermann wusste dies erneut gut zu verkaufen. Es bildete sich eine Bürgerinitiative, und reiche preußische Kaufleute drängten auf eine weitere deutsche Expeditionsfahrt. Schon 1869 stach Koldewey, privat finanziert, wieder in See. Er überwinterte dieses Mal mit dem Schiff an der Küste Grönlands.

Es begann die große Zeit des Kanzlers Bismarck. Wie wir alle aus dem Geschichtsunterricht wissen, konnte Preußen sich im deutsch-deutschen Bruderkrieg gegen Österreich-Ungarn durchsetzen und die deutsche Führung übernehmen Es folgte ein Krieg gegen Frankreich, der gewonnen wurde, und 1871 entstand das Deutsche Reich. Überall auf der Welt kam der Kolonialismus zu seinem Höhepunkt, der Wettlauf um Kolonien hatte begonnen. Deutschland wollte unbedingt ebenfalls Kolonien gewinnen. Militärische Aufrüstung und Kriegsrhetorik überall.

Und doch ist es bemerkenswert, wie der Traum vom Nord- und Südpol die Menschen verband. Über alle Grenzen hinweg, über alle politischen und wirtschaftlichen Konflikte. Eine Gruppe von internationalen Forschern, unter denen Deutsche wie Georg von Neumayer eine große Rolle spielten, setzen durch, das erstmals 1882 das „Internationale Polarjahr“ ausgerufen wurde. Für damalige Zeiten nahezu sensationell stellten die Deutschen und andere Nationen, insgesamt 11 Länder in den Jahren 1882 und 1883 12 gemeinsame Stationen in der Arktis und 2 in der Antarktis auf. Das ist für uns von Eisexpeditionen.de ein faszinierender Gedanke: In einer Zeit des ausgeprägten Nationalismus und der europäischen Feindschaft verbanden sich Forscher durch die Faszination des Eises über Landesgrenzen miteinander. Die Deutschen spielten dabei eine große Rolle – ausgerechnet die Nation, die später als „Kriegstreiber“ angesehen werden sollte, war wissenschaftlich vom Gedanken der Kooperation geprägt. So wurde die große Tradition der weltweit anerkannten deutschen Forschungsschifffahrt gelegt.

Dem Unternehmen folgten ein zweites Internationales Polarjahr (1932-33) und das Internationale Geophysikalische Jahr (1957-58).

Spitzbergen und seine wilde polare Natur faszinieren nicht nur uns und die Freunde von Eisexpeditionen. Auch die deutsche Polarforschung richtete um 1910 ihren Blick nach Norden.

Graf Ferdinand von Zeppelin ist uns sicher allen ein Begriff. Der Namensgeber der großen Luftschiffe hatte nach dem Erfolg seiner Entwicklungen einen großen Traum: Die Entdeckung des geographischen Nordpols via Zeppelin. Das gelang dann später Roald Amundsen. Aber die Deutschen legten die grundlegenden wissenschaftlichen Bausteine für die späteren Expeditionen. Zeppelin finanzierte eine Expedition, die 1910 auf Spitzbergen untersuchte, wie eine Polarexpedition mittels Zeppelin ein Erfolg werden konnte. Insbesondere wurde geprüft, wie sich Zeppeline in den Luftströmen der Arktis bewegen würden. Die bittere Erkenntnis war jedoch, dass die damaligen Zeppeline noch nicht in der technischen Lage zu einer solchen Expedition waren. Aber trotzdem sammelte auch diese Expedition wichtige Forschungsdaten.

Aber auch ansonsten wurde Spitzbergen bedeutsam für deutsche Forschungen. Kurt Wegener, der Bruder von Alfred, leitete dort 1912/1913 ein deutsches Observatorium.

Schließlich finanzierten die Nationalsozialisten vor dem Zweiten Weltkrieg 1938/39 eine Antarktisexpedition. Diese jedoch war nicht von Forschungszwecken geprägt. Tatsächlich wollten das Regime Teile der Antarktis annektieren und dann von dort aus Walöl nach Deutschland bringen. Diese bizarre Idee war Teil von Hitlers Plan, Deutschlands Wirtschaft autark zu machen und so auf einen Angriffskrieg vorzubereiten. Mit dem Beginn des schlimmen Zweiten Weltkriegs geriet dieses Unterfangen dann aber fast in Vergessenheit.

Heute ist die deutsche Forschung in der Arktis und Antarktis natürlich von friedlichen Zwecken geprägt und international eingebunden. Sie steht in der Tradition der friedlichen Forscher des 19. Jahrhunderts.