Die Dorset – eine ausgestorbene Zivilisation der Arktis

Die Dorset lebten wohl in der Zeit von ca. 500 v. Chr. bis in einem Zeitraum zwischen den Jahren 1000 bis 1500 n. Chr. Genau kann das niemand sagen: Die Dorset starben aus oder verschwanden aus unbekannten Gründen vom Antlitz der Erde. Es gibt Forscher, die schätzen, dass ihr Ende bereits um die Jahrtausendwende eintrat, während andere glaubten, sie lebten noch bis zum Ende unseres Mittelalters. Der Begriff „Aussterben“ ist dabei plakativ. Aber nicht ganz falsch. Denn Forscher gehen davon aus, dass die Dorset und die Thule als Ursprung der heutigen Inuit zu unterscheiden sind. Genetische Studien zeigen: Die beiden Völker haben sich wohl nicht vermischt. Was das Verschwinden der Dorset umso mysteriöser machte.

Wie auch andere Urvölker der polaren Regionen lebten die Dorset von der Jagd auf Meeressäuger. Hierbei haben sie sich wohl insbesondere an sogenannten Atemlöchern aufgehalten: Also Löchern im Eis der Arktis, an denen beispielsweise Robben zum Atmen hochkamen – und dann zur Beute der Dorset wurden. Diese Theorie passt auch zu dem Niedergang der Dorset. Denn mit dem warmen Klima zog sich das Meereis massiv zurück. Die Jagdmethoden der Dorset waren dann nicht mehr umsetzbar. Ob sie deswegen verhungerten oder in andere Regionen zogen?

Woher die Dorset kamen und wohin sie gingen, ist damit nicht eindeutig gesichert. Klar ist: Sie waren auf die gesamte Arktis Nordamerikas verteilt, über die Hudson Strait, Labrador und Neufundland. Sie waren gut an die arktischen Verhältnisse angepasst, wie ihre Werkzeuge zeigen. Doch zwei Umstände sind bemerkenswert: Keine Ausgrabung hat Boote hervorgebracht (was z.B. bei den Thule zuhauf der Fall war). Und ebenso konnten die Archäologen keine Pfeile und Bogen finden. Es scheint, als wären diese Technologien bei den Dorset unbekannt gewesen. Das bedeutete aber auch: Wenn sich das Meereis zurückzog, konnten die Dorset keine anderen Tiere wirksam jagen, also beispielsweise keine Eisbären. Die Thule dagegen jagten in der Arktis auch Landtiere. Führte dieser Mangel an Technologie zu einer verheerenden Nahrungsknappheit?

Bemerkenswert finden Forscher heute, dass die Dorset eine sehr homogene Gruppe waren für die damaligen Verhältnisse. Ihre Gruppen, die oft weit voneinander entfernt lebten, hatten viele Gemeinsamkeiten in ihrer Lebensweise. Dazu gehören auch sehr ausgefeilte Schnitzereien und Masken. In der Kultur der Dorset spielten wohl Schamane eine ausgeprägte Rolle.
Es gibt auch Forscher, die meinen, Europäer wären schon früh auf die Dorset getroffen. Gemeint sind die Wikinger, die auf ihren Überfahrten nordamerikanische Küsten besuchten. Trafen sie hier auf die Dorset? Gesichert ist dies nicht, jedoch auch nicht unmöglich. Wie fremd mögen die beiden Kulturen einander gewesen sein?

Auf der Southampton Island in der Hudson Bay lebte noch bis in das 20. Jahrhundert hinein ein isoliertes Volk: Die Sadlermiut. Es gibt Annahmen, dass sie tatsächlich noch Nachfahren der Dorset waren. Dafür sprachen ihr Dialekt und ihre Lebensweise, die sich von anderen Inuit unterschied. Auch genetische Forschungen legten später eine Verwandtschaft mit den Dorset nahe, wobei es auch sein kann, dass die Gruppe aus einer Vermischung von Dorset und Thule entstanden war.

Leider starb diese Gruppe aus. Begegnungen mit Europäern bei der Besiedlung des Kontinents führten zu der Verbreitung von Krankheiten, auf die die Menschen nicht vorbereitet waren. Um 1903 starb die Gruppe aus – vielleicht die letzten Nachfahren der Dorset.