Die Atlantifizierung der Arktis

Die Erwärmung der Arktis hat möglicherweise auch einen natürlichen Ursprung nach neuen Erkenntnissen von Forschern. Sie haben Sedimente untersucht. Aus diesen Untersuchungen ergab sich, dass das salzige, wärmere Wasser des Atlantiks seit dem frühen 20. Jahrhundert in die Arktis eindrang, mindestens seit 1907. Es ist zwar nicht neu, dass das Atlantikwasser in die kälteren Gewässer des Nordpolarmeeres zunehmend eindringt und zu einer Erwärmung führt. Doch bisher nahm man an, dass dieser Prozess erst im späten 20. Jahrhundert einsetzte (und gegebenenfalls auf eine vom Menschen verursachte Erderwärmung zurückgeht).

Das Wasser des Atlantiks zeichnet sich durch einen höheren Salzgehalt aus als dass der arktischen Gewässer. Dadurch ist es auch wärmer. Es vermischt sich mit dem arktischen Wasser und trägt so zu einer Erwärmung des Arktischen Ozeans bei. Leider führt dieses natürliche Phänomen auch in der Arktis zu einem zunehmenden Eisverlust.

Doch wie können Forscher so etwas herausfinden? Grundlage sind Sedimente am Boden des Ozeans, die dann systematisch untersucht werden. Sie erzählen von der Geschichte der Ozeane und des Wassers. Die Forscher, die diese neue Erkenntnis herausgearbeitet haben, untersuchten die Framstraße im Arktischen Ozean zwischen Grönland und Svalbard. Sie tauchten tief in eine Bucht zum Grund herab und entnahmen dort Proben aus einem Sedimentkern.

Zentimeter um Zentimeter wird der Sedimentkern untersucht. Jeder Zentimeter der Schicht steht für etwa vier bis fünf Jahre Geschichte der Ozeane. So können die Forscher knapp 800 Jahre Geschichte des nördlichen Ozeans nachvollziehen.
Und wie können die Forscher dann so sicher sagen, dass die Atlantifizierung seit 1907 eingesetzt hat? Das ist wissenschaftlich auch für Laien nachvollziehbar: Es kommt auf die Zusammensetzung der organischen Stoffe im Sediment an. Diese untersuchten die Forscher sehr genau. In den Sedimenten gibt es maritime Mikroorganismen. Diese wurden auf chemische Signaturen untersucht.

700 Jahre lang ähnelte sich die Zusammensetzung derart stark, dass die Forscher sicher davon ausgehen können, dass die Wasserzusammensetzung fast gleichblieb. Doch ca. ab 1907 änderte sich die Zusammensetzung der Sedimente deutlich. Die Sauerstoffisotope erhöhten sich. Klar war: Das Wasser musste nun wärmer und salziger gewesen sein: Ein Effekt der Atlantifizierung.

Solche Untersuchungen sind wichtig, um einerseits den Einfluss des Menschen sicher beurteilen zu können. Zudem ist eine Abgrenzung von dem sogenannten proindustriellen Klimawandel notwendig, also einer nicht vom Menschen beeinflussten Änderung des Klimas der Erde. Daneben wollen Forscher aber auch einschätzen können, wie das Ökosystem der Arktis in Zukunft aussehen wird. Denn was könnte passieren? Nun, wenn das Eis weiter schmilzt, wird ein größerer Teil der Meeresoberfläche der Sonne ausgesetzt. Die Folge? Es wird noch mehr Wärme freigesetzt. Wenn das jedoch geschieht, steigt die Lufttemperatur und der Permafrostboden schmilzt.

Das ist für unseren gesamten Planeten ein gefährlicher Vorgang: Es könnte Methan freigesetzt werden und in die Atmosphäre freigesetzt werden.
Eine wichtige Erkenntnis der Untersuchung könnte also sein, dass bereits unabhängig von den Folgen der Industrialisierung und damit unabhängig vom Einfluss des Menschen eine Atlantifizierung und Erwärmung des Nordpolarmeeres einsetzte. Das soll menschlichen Einfluss auf die Erwärmung der polaren Regionen nicht negieren, zeigt aber, dass unser Klima wie auch unsere Ozeane deutlich komplexer sind und eigenen Gesetzen unterliegen. Die Forscher der Studie wiesen zudem darauf hin, dass damit Klimamodelle neu berechnet werden müssen, weil sie diesen frühen Effekt der Atlantifizierung nicht berücksichtigt haben.