Der Seeleopard – der unbestrittene Jäger der Antarktis

Seeleoparden finden wir im antarktischen Packeis, wo sie nach Beute suchen. Im Herbst und Winter der Südhalbkugel breiten sich die Tiere im Südpolarmeer nach Norden aus und erreichen gelegentlich sogar die Küsten Neuseelands. Wenn Sie einen Seeleoparden in der freien Natur beobachten wollen, dann empfehlen wir Ihnen eine Expeditionskreuzfahrt zur Antarktischen Halbinsel, zum Rossmeer, den Falklandinseln oder in das Weddell-Meer. Ziele, die auch die Reedereien und Schiffe anfahren, die wir Ihnen hier auf Eisexpeditionen.de vorstellen.

Bei den Seeleoparden sind die Weibchen die gefährlicheren Tiere und geben den Ton an. Sie werden bis zu 500kg und mehr schwer und können auf eine Länge von bis zu drei Meter auswachsen. Die Männchen sind deutlich kleiner. Sie wiegen in der Regel um die 300kg. Dies hängt auch damit zusammen, dass die Aufzucht und Pflege des Nachwuchses den Weibchen obliegen.

Auch wenn Seeelefanten und Walrösser größer sind als der Seeleopard, so sind doch Killerwale die einzig ernst zu nehmenden natürlichen Feinde für Seeleoparden. Insbesondere für die jungen und kranken Tiere. Gleichwohl werden Seeleoparden sich darum wenig kümmern – nur selten werden Killerwale tatsächlich einen Seeleoparden aufgrund von dessen Schnelligkeit erlegen können. Ähnlich wie die Leoparden Afrikas sind die Tiere damit in der Antarktis fast unbestrittene Jäger.

Wenn Kinder Bildern von Seeleoparden sehen, sagen sie oft: „Guck mal, die Robbe lächelt ja!“ In der Tat sieht es häufig so aus, als würden Seeleoparden sich besonders freuen, Menschen zu sehen. Oder das Modell eines Fotos sein zu dürfen. Aber machen Sie sich keine Illusionen: Die Natur fand es wohl passend, dass die Enden des Mauls der Seeleoparden ständig nach oben gerollt sind. Es entsteht der Eindruck des fiesen Lächelns eines Bösewichts aus Disney- oder Asterixfilmen – und genau auf diese Weise sollten Sie es verstehen. Die Tiere sind hochaggressive Jäger, die nur über eines wirklich „lächeln“: Beute.

Viele unserer Leser werden schon Filme über Pinguine gesehen haben. In diesen Filmen taucht regelmäßig auch die größte Bedrohung der Tiere auf. Pinguine haben an Land keine natürlichen Feinde. Es ist das Wasser, in dem sie bedroht sind. Denn im Sommer, wenn die Jungen geschlüpft sind, wenn es Zeit wird für die Pinguine weiter zu ziehen – dann kommt die große Zeit der Seeleoparden. Nun halten sie sich in der Nähe des Eises auf und warten unter Wasser. Geduldig und erbarmungslos. Wenn ein Pinguin ins Wasser springt, wird er von dem Seeleoparden schon bei dem Sprung gepackt. Oder er wird Unterwasser in einer brutalen Hetzjagd verfolgt. Für manche Pinguine ist es eine effektive Methode, sich dann tot zu stellen, wenn sie keine Chance mehr haben.

Der Hintergrund dazu ist grausam und dürfte für viele Menschen leicht vergleichbar sein. Haben Sie schon einmal eine Hauskatze beobachtet, die eine Maus fängt? Dann wissen sie, dass sie mit ihrer Beute gerne spielen. Sie lassen sie wieder los, jagen sie, hauen auf sie drauf, lassen sie wieder los usw. So kann es stundenlang gehen. Genau ein solches Verhalten, sind sich Forscher sicher, zeigen auch Seeleoparden mit Beute. Sie jagen Pinguine, bis diese in die Nähe des Eises gelangen, schneiden ihnen den Weg ab, treiben sie zurück ins tiefe Wasser, jagen sie wieder. Genau deswegen kann es für Pinguine effektiv sein, sich tot zu stellen: Dann verlieren die Seeleoparden ihren Spaß. Wenn sie keinen Hunger haben, lassen sie vom Pinguin ab.

Die Pinguine, die kein Glück haben, erleiden ein trauriges Schicksal. Sie werden von den mächtigen Zähnen der Seeleoparden gepackt und gehäutet, indem der Seeleopard mit seinen Schneidezähnen die Haut ergreift und den Vogel schüttelt, bis die Haut abreißt.

Damit sind wir auch schon bei der Frage, wie Seeleoparden ihren Nachwuchs aufziehen. Und wann und wo.

Forscher müssen hier offen einräumen. Wir wissen über das Sozial- und Brutverhalten dieser Art viel weniger als bei anderen antarktischen Arten. Seeleoparden sind Einzelgänger, die mit anderen Artgenossen oft nicht gut auskommen. Zwar ist zu beobachten, dass sie häufig zu zweit oder dritt jagen. Das hat jedoch weniger mit dem Gefühl einer Gemeinschaft zu tun als mit dem Vorteil, so Pinguine und andere Beutetiere in die Enge zu treiben.

Männchen sind im Alter von 3-6 Jahren geschlechtsreif und Weibchen im Alter von 2-7 Jahren. Paarungen wurden in der freien Wildbahn noch nie beobachtet – zum Leidwesen vieler Forscher.

Offenbar jedenfalls pflanzen sich die Seeleoparden auch seltener fort als andere Robbenarten. Geschätzt wird, das rund 50% der ausgewachsenen Seeleoparden sich jährlich fortpflanzen, was eine geringe Reproduktionsrate bei antarktischen Tieren bedeutet. Die Jungen werden hauptsächlich im November im Packeis geboren und dort für rund einen Monat von den Weibchen gesäugt. Die Männchen „verdrücken“ sich wohl recht schnell von den Jungen- und Stillplätzen bzw. kommen dort erst gar nicht mit hin. Kein Wunder daher, dass die Weibchen die „Bosse“ sind, wenn die ganze Arbeit an ihnen hängt.

Selbst neugeborene Welpen haben schon nach kurzer Zeit die spezifische Form der älteren Artgenossen. Sie wiegen schon bald nach ihrer Geburt 30kg bei einer Länge von mehr als einem Meter. Die Welpen werden auf Eisschollen, großen Eisbrocken, geboren und in kleinen Schneelöchern gehalten, die die Weibchen während ihrer Trächtigkeit ausgraben. Hier säugt die Mutter den Welpen und bringt ihm schließlich bei, in den reichlich vorhandenen antarktischen Gewässern zu jagen.