Der Belugawal – der weiße Kanarienvogel der Meere

Belugawale sind kleine und weiße Wale. Sind sie ausgewachsen, beträgt ihre Größe bei den Weibchen ca. 3,5 bis 4,5m, bei den Männchen bis zu 5,5m. Die Männchen werden bis zu 1,6 Tonnen schwer, die Weibchen ausgewachsen zwischen 0,5 bis eine Tonne. Die Kälber sind bei ihrer Geburt rund 1,5m groß. Warum sind die Tiere so besonders? Natürlich auch aufgrund ihrer Farbe. Jeder möchte davon berichten, einen weißen Wal gesehen zu haben.

Während die Beluga bei der Geburt noch dunkelgrau sind, erhalten sie schließlich nach rund fünf Jahren ihre wunderschöne weiße Färbung. Sie werden daher auch als Weißwale bezeichnet. Vielleicht werden Sie auf einer Expeditionskreuzfahrt auch einen Beluga mit einer Art Gelbstich sehen. Das sind Algen, die auf der Haut wachsen. Keine Sorge – sie verschwinden nach einer Zeit mit der Sommerhäutung wieder.

Charakteristisch ist zudem ihre dicke Fettschicht, die sie zu perfekten Lebewesen der Arktis macht. Von ihr werden sie vor der bitteren Kälte der Region und des Wassers geschützt. Kein Wunder, dass sie bis zu 50 Jahre alt werden können. Warum können Wissenschaftler das so gut schätzen? Wegen der Zähne. Ihr Alter kann anhand von Wachstumsringen ihrer Zähne (von denen sie etwa 40 haben) bestimmt werden.

Das Klima der Inseln ist arktisch geprägt. Wir erleben lange, sehr kalte Winter. Die Sommer sind perfekt für eine Expeditionsreise gemacht: Kühl und neblig, auch mit Niederschlag in Form von Regen oder häufig Schnee. Der durchschnittliche Jahresniederschlag liegt bei fast 1.000mm. Schnee fällt im Zeitraum vom September bis Juni – kein Wunder angesichts der Nähe zum Nordpol.

Beluga sind begnadete Schwimmer und Taucher. Sie können bis zu 27km/h schnell schwimmen. Obskur mag es für manchen Beobachter sein, dass die Tiere eine ganz besondere Fähigkeit haben: Sie können rückwärts schwimmen! Diese ungewöhnliche Fähigkeit ist lebensrettend. Wenn sich beispielsweise das Meereis schnell zusammenzieht, können die Tiere dem Erfrieren entfliehen, indem sie sich rückwärts schwimmend aus der Gefahrenzone entfernen.

Aber sie sind auch großartige Taucher. Sie können bis zu 25 Minuten Unterwasser bleiben, wobei sie in Tiefen bis zu 1.000m abtauchen. Unter und über Wasser haben sie laut Forschern ein sehr gutes Seevermögen. Die Natur schützt die Tiere dabei in besonderem Maße. Öliger Schleim schützt die Augen und spült Schmutz weg. Dabei sehen die Wale die Welt allerdings wohl nur in Schwarzweiß, da ihre Augen nur einen Zapfen haben – bei Säugetieren sind in der Regel mindestens zwei für Farbwahrnehmung erforderlich. Wie schlafen Belugawale? Ähnlich wie bei Vögeln schaltet eine Gehirnhälfte in den Schlafzustand, während die andere Hälfte „wach bleibt“ und die Umwelt weiter wahrnimmt. So ertrinken sie auch nicht, sondern tauchen auch schlafend auf zum Luftholen.

In einem Alter von etwa 5-7 Jahren werden die Weibchen geschlechtsreif. Die Männchen brauchen dafür ca. 8 Jahre. Nach der Befruchtung dauert es ca. 15-16 Monate, bis ein Kalb geboren wird. Leider bringen Belugawale immer nur ein Kalb zu Welt, und das auch nur ca. alle zwei bis vier Jahre. Die Geburten finden ab dem späten Frühjahr bis in den Frühsommer statt.

Nach der Geburt bleibt das Kalb eng beim Muttertier. Es saugt mehr als 40-mal am Tag, und die Mutter gibt bis zu 2 Jahre Milch. Auf diese Milch ist das Kalb rund ein Jahr angewiesen, dann ernährt es sich von tierischer Nahrung. Manche Kälber saugen aber auch noch ein weiteres Jahr sporadisch weiter. Der Anblick einer Gruppe von Muttertieren mit Kälbern? Unvergesslich. Wir drücken die Daumen, dass Sie dieses einzigartige Erlebnis in Ihrem Leben haben werden.