Auf den Spuren des Weihnachtsmannes: Von Alaska nach Finnland

Wir von Eisexpeditionen.de müssen es leider zugeben: Der Weihnachtsmann lebte nicht immer im ewigen Eis. Die historische Figur, auf der die heute bekannte Legende beruht, ist der Heilige Nikolaus von Myra. Er lebte nicht im Eis, sondern eher in der Sonne: in einem Gebiet, das heute zur Türkei gehört. Nikolaus wurde in eine wohlhabende Familie geboren, aber er fand es ungerecht, so viel Armut zu sehen. Er liebte es den Armen Geschenke zu machen. Einmal soll er drei Säcke mit Goldmünzen in das Haus einer armen Familie gebracht haben. Das soll übrigens die armen Töchter des Hauses bewahrt haben, ein Leben lang in Schande zu verbringen.

Wie hat sich dann die Legende verbreitet? Seeleute begannen, zu ihm zu beten. Sie erzählten auf Seefahrten, wie er in das Haus von armen Menschen kam und ihnen Geschenke brachte. So wurde Nikolaus zu einem der beliebtesten Heiligen der Christenheit, und die Legende entstand.

Übrigens sind die Gebeine des Nikolaus heute nicht mehr in der Türkei. Sie wurden später von italienischen Dieben gestohlen und nach Bari gebracht. Allerdings behauptet heute auch Venedig, dass italienische Kreuzfahrer schon zuvor Teile der Gebeine geraubt hatten. Beide Städte beanspruchen daher die Gebeine von Nikolaus für sich und ziehen noch heute Pilger an.

Das Outfit des Weihnachtsmanns beruht übrigens noch heute auf dem heiligen Nikolaus. Wenngleich auch sehr vage. In der Legende trug Nikolaus, wenn er Gaben in die Häuser warf, ein rotes Gewand. Das Bild eines Wohltäters in rot ist daher in den Legenden hängen geblieben.

Im 20. Jahrhundert wurde der Weihnachtsmann dann zum Geschäft. An mehreren Orten entstanden Weihnachtsmanndörfer oder Weihnachtsmann-Freizeitparks. Der New Yorker Geschäftsmann Julian Reiss schuf 1949 eine physische Version der Werkstatt des Weihnachtsmanns auf 25 bewaldeten Hektar rund um Lake Placid. Der Name des Ortes? Natürlich „North Pole“! Einer der ersten Themenparks Nordamerikas. In Indiana entstand „Santa Land“. Wo? Natürlich in der Stadt Santa Claus!

Aber selbstverständlich gibt es noch andere „Orte des Weihnachtsmanns“. Viele unserer Leser kennen sicherlich Rovaniemi, die Handelshauptstadt Lapplands, der nördlichsten Provinz Finnlands. Es war ein äußerst findiger Radiomoderator, der Lappland auf die „Weltkarte des Weihnachtsmannes“ packte. Er behauptete 1927, den Weihnachtsmann gefunden zu haben. Dieser lebte nach seiner Erzählung in den Bergen Lapplands, in Korvatunturi. Dazu hatte er eine geniale Geschichte: Mit einiger Fantasie wirken zwei der Berge dort wie riesige Ohren. Und wer braucht Ohren, um die Kinder auf der Welt zu belauschen? Genau, der Weihnachtsmann! Denn wie sonst soll er wissen, was sie sich wünschen? Ob sie gut oder böse waren?

Also lebte der Weihnachtsmann in den Bergen. Das war aber natürlich wiederum nicht optimal. Denn wie sollten Fünfjährige so den Weihnachtsmann finden?

An dieser Stelle müssen wir leider eine dunkle Seite der Geschichte ins Spiel bringen. Die deutschen Besatzer zerstörten im Zweiten Weltkrieg Rovaniemi. Nach dem Krieg wollten die Menschen die Stadt wiederaufbauen. Nun kamen die Finnen auf eine geniale Idee: Anstatt die Stadt wie jede andere zu entwerfen, wollten sie die Legende des Weihnachtsmannes einfließen lassen. Nun wurde beschlossen, die Straßen der Stadt planerisch wie Rentiergeweihe zu gestalten. Das war der erste Grundstein für die heutige Attraktion.

Und nun kommt eine besondere, eine der größten Damen der Geschichte ins Spiel: Eleanor Roosevelt. Eleanor war weltweit berühmt, war sie doch mit Franklin D. Roosevelt verheiratet. Von 1933 bis 1945 war sie die First Lady der Vereinigten Staaten und hatte in dieser Funktion weltweit Bewunderung gefunden. Klug, elegant, gütig, gab sie den Menschen Hoffnung in schlimmen Zeiten. Nach dem Ende der Präsidentschaft ging sie selbst in die Politik und war eine hochrangige Politikerin bei der UNO. In dieser Funktion wollte Eleanor nun 1950 Rovaniemi besuchen. Sie kündigte an, das Haus des Weihnachtsmannes sehen zu wollen. Als die Finnen dies hörten, waren sie hellauf begeistert. Sie hatten nur ein Problem: Es gab gar kein Haus des Weihnachtsmannes in der Stadt, die sich erst im Wiederaufbau befand.

Das aber sollte kein Problem sein. Die Finnen bauten schnell eine Hütte, die dem Weihnachtsmann gehören sollte. Die Nachricht von Eleanors Besuch beim Weihnachtsmann ging um die Welt. Das Weihnachtsmanndorf entstand. Es sollte aber noch knapp 30 Jahre dauern, bis der Tourismus die Menschen nach Lappland brachte, um das Weihnachtsmanndorf zu besuchen. Heute reisen dorthin jährlich 500.000 Besucher.

Die Finnen sind der festen Überzeugung, dass nur hier bei ihnen der Weihnachtsmann lebt. Sie laden Kinder aus der ganzen Welt ein. Wer mag, kann sogar für seine Kinder einen Brief des Weihnachtsmannes gegen eine kleine Gebühr anfordern. Auf der anderen Seite gehen hier viele Briefe mit Wünschen an den Weihnachtsmann ein.

All das kann die Dänen ganz und gar nicht überzeugen. Die frühere Seefahrernation glaubt nicht, dass sich der Weihnachtsmann auf dem europäischen Festland herumtreibt. Das wäre doch viel zu auffällig. Wo also soll der Weihnachtsmann sein? Na klar: auf Grönland, der größten Insel der Welt, die so vom Eis bedeckt ist, dass Menschen ihr Inneres nur schwer erforschen können. Das hört sich doch nach dem perfekten Ort für den Weihnachtsmann an.

Grönländische und dänische Kinder schreiben Briefe an den Weihnachtsmann. Dieser hat eine Geheimadresse in Grönland. Wie bekommt man die Briefe also zu ihm? Briefe grönländischer und dänischer Kinder, die an den Weihnachtsmann gesandt werden, landen in einem riesigen roten Briefkasten in Nuuk. Dort gibt es Freiwillige, die die Briefe öffnen und handschriftlich beantworten.

Übrigens gibt es einen süßen Brauch unter dänischen und grönländischen Eltern: Wenn es Zeit ist, die Kinder vom Schnuller zu entwöhnen, dann werden diese in die Briefe an den Weihnachtsmann gesteckt. Geschenke vom Weihnachtsmann gibt es also dann, wenn er endgültig den Schnuller vom Kind erhält. In Nuuk landen daher jährlich hunderte von Schnullern.