10 spannende Fakten über Weißkopfseeadler – der stolze Amerikaner der Lüfte

Stellen Sie sich vor, wie Sie an Bord eines Expeditionsschiffes stehen. Sie haben bereits Eisberge gesehen auf dem Weg durch den hohen Norden und nun fahren Sie die Küste Alaskas hinunter. Es ist ein schöner Morgen, Sie halten mit einem Fernglas in der klaren Luft Ausschau. Da erblicken Sie ihn: Einen großen, majestätischen Vogel, mit einer schier endlosen Flügelspannweite. Er wirkt, als gehöre der Himmel ihm, wie er dort kreist. Sie halten den Atem an und blicken nach oben, das Fernglas vor die Augen gerichtet: Er ist es tatsächlich. Ein weißer Kopf über dem schokobraunen Gefieder bestätigt es. Der Weißkopfseeadler, der amerikanische Adler, begrüßt Sie. Ein einmaliges Schauspiel, das Sie nie vergessen werden.

Im Englischen heißt der Weißkopfseeadler „bald eagle“, was frei übersetzt „der kahle Adler“ bedeutet. Dabei ist der schöne Vogel nicht kahl am Kopf, wie wir alle wissen. Vielmehr hat er einen weiß gefiederten Kopf. Es ist aber der Kontrast zu dem schokoladenbraunen Gefieder am restlichen Körper, der zu dem ungewöhnlichen Namen im Englischen führte. Der Schnabel, die Augen und die Füße sind markant gelb.

Auch wenn das wissenschaftlich nicht sicher belegt ist: Die meisten Forscher wie auch romantische Vogelfreunde gehen von ewiger Liebe aus: Weißkopfseeadler, die als Paar zusammenfinden, bleiben ein Leben lang zusammen. Vielleicht haben Sie schon einmal das Bild eines Nestes eines solchen Paares gesehen: Die Vögel bauen riesige Stockneste, in der Regel hoch über dem Boden auf Gebirgsvorsprüngen, einem Baum oder anderen geeigneten Nistplätzen. Wichtig ist die Nähe zum Wasser, um Nahrung zu holen.

Das Weibchen legt in der Regel mehrere Eier. Wie auch bei anderen arktischen Vögeln, beteiligt sich auch das Männchen am Brüten und Füttern des Nachwuchses. Der Nachwuchs schlüpft nach etwa einem Monat. Die Jungvögel sind noch komplett dunkel, erst im Alter von etwa fünf Jahren bildet sich das weiße Gefieder am Kopf. Während der Jugend wandern die Weißkopfseeadler oft tausende von Kilometern, bis sie eine aus ihrer Sicht geeignete Region finden. Manche der Vögel ziehen von den Küsten Alaskas bis nach Südkalifornien und zurück.

Genau deswegen war Benjamin Franklin kein Fan der Weißkopfseeadler. Zwar war der Vogel seit 1782 das nationale Emblem der Vereinigten Staaten von Amerika. Aber Franklin mochte den Vogel überhaupt nicht. Sein Favorit für das Wappentier der USA? Tatsächlich der Truthahn! Warum? Franklin bezog sich auf das oben beschriebene Jagdverhalten der Adler. Er fand, die Vögel wären feige, unmoralische Diebe. Sollten die USA dafür in Zukunft stehen? Doch Franklin konnte sich (glücklicherweise?) nicht durchsetzen. Der Weißkopfseeadler blieb das Wappentier der USA.

Wie so mancher Vogel der arktischen Regionen, kann auch der Weißkopfseeadler ein stolzes Alter erreichen. Wissenschaftlich gesichert ist: Die Tiere können mehrere Jahrzehnte leben. Der älteste Weißkopfseeadler, der je von Forschern beobachtet wurde, wurde 1977 beringt. Er starb 2015 – und war somit mindestens 38 Jahre alt.

Wir alle kennen Naturfilme, in denen Vögel, beispielsweise Papageien, mit Dingen spielen. Manche dieser Tierfilme sind berühmt geworden und bleiben uns immer in Erinnerung. Aber wussten Sie, dass auch der Weißkopfseeadler ein echt kleiner Spielfanatiker sein kann? Manche der Tiere wurden dabei gefilmt, wie sie Plastikflaschen aufsammeln, in der Luft fallen lassen und dann wieder aufnehmen und umherwirbeln. Offenbar rein zum Vergnügen. Auch wurde beobachtet, wie die Vögel einander Stöcke in der Luft zuwarfen.